駅前に戻るころには、上空に厚い雲が浸食してきていた。
太陽は雲の間から短い秋を主張するように、サラサラとした光があたりに降り注いでいる。
重い体と気持ちを引きずるように歩く私は、映画で見たゾンビみたい。
行き先もわからずにさまよっている。
やっぱり学校に行こうという気持ちにはなれないまま、駅前のベンチで歩く人をぼんやり眺めている。
どこにいたって優太のことばかり考えてしまう。
どうか優太になにも起きませんように。優太、優太、優太……。
もう一度会いたい。笑顔で彼に会いたい。
小説のなかでも大雅は事故に遭ったけれど、左腕の骨折で済んでいた。
優太の意識が戻らない、というのも誤情報ということはないだろうか。そうあってほしい。
もし優太を失ったら……。その思考の入り口に立つだけで、叫びたくなるほどの怖さを感じる。
イヤな考えを頭から振り払う。
振り払っても振り払っても、シミのように消えてくれない。
ふと、目の前に誰かが立っていることに気づいた。
「もう、探したんだからね」
両腕を腰に当てた日葵が立っていた。
隣の椅子に腰をおろす日葵をぽかんと見つめる。
「え、なんで……学校は？」
「それはこっちの台詞。今日さ、キムが家の都合で遅れてきたんだよ。車で送ってもらったらしいんだけど、駅前で悠花を見たってこっそり教えてくれたの。でも、いつまで待っても教室に来ないから、具合悪いフリして早退しちゃった」
「……ごめん」
胸に熱いものが込みあげてくる。
日葵に早退までさせたなんて、悔しくて悲しくて、でも少しだけうれしかった。
「優太の入院している病院って家族以外は入れないけど、ひょっとしたら悠花がいるかも、って思って見に行ったんだよ。ちょうど駅前に戻って来たところ。午後一時二十五分、容疑者を確保しました」
明るい口調の日葵に、私が言えることはやっぱり「ごめん」だけ。
そういえば、日葵は図書館でいろいろ調べてくれていたんだよね。
ますます自分がイヤになる。
うつむく私の肩を日葵は抱いてくれた。
「心配だよね」
「…………」
言葉はもう、出ない。
足が手が、あごが震えたと思うと、悲しみは涙になって頬をこぼれ落ちる。
もう泣いてばっかりだ。
「私……どうしたらいいのかわからなくって」
「あたしだってそうだよ。まさかふたりが事故に遭うなんて思ってなかったから。でも、小説のなかでは骨折で済んでたでしょ？」
え、と日葵を見ると、不安そうな表情をしていた。
一瞬で笑顔を作る日葵もまた、不安でたまらないんだ。
「小説、読んでくれたの？」
「だって、悠花の言ってたことが起きちゃったんだもん。観念して『パラドックスな恋』ぜんぶ読んだよ。いろいろ聞きたいことはあるけどさ、きっと優太は助かるよ。それよりあたしが悲しいのはさ――」
そのときになって、日葵の声も震えていることに気づいた。
「悠花が大変なとき、助けてあげられないってこと。悠花の話をちゃんと聞いてあげられなかったことが情けなくて。もっと早く知れたなら、今回の事故も防げたかもしれない。これじゃあ親友失格だよね」
ムリして笑みを浮かべる日葵の右目から涙がぽろりとこぼれた。
「日葵……」
毎日電話をくれたのに、メールやＬＩＮＥもたくさんくれたのに、そのひとつも私は返すことができなかった。
日葵をもっと悲しませたのは、私なんだ。
「責めてるんじゃないよ。あたしが悔しいだけだから」
腕を離した日葵が、子どもに言い聞かせように顔を覗きこんできた。
涙があとからあとからあふれてくる。
「ごめんなさい。私……」
「いいんだよ。もういいから。こうやって会えたんだし」
やさしい日葵に首を横に振る。
「私、頭が優太のことでいっぱいになってて……。優太のおばさんも家に電話をくれたとき、こんな状況なのに私の体のことをすごく気遣ってくれた。うちの親も、私のことすごく心配してくれてる。日葵だってそうなのに、私は誰にも、なんにも……」
なんて私は弱いんだろう。起きていることから逃げるばかり。
これじゃあ小説の主人公にはなれない。
ハッピーエンドを望んでいるくせに、なにひとつ自分から行動できていないのだから。
「もう」
と、日葵は今度は両腕で抱きしめてきた。
「あんなことがあったんだから、なにもできなくて当然。でも、もし今度同じことがあったら、あたしは絶対に悠花のそばにいる。悲しみを半分にすることはできないけれど、一緒に背負うことはできるから」
「……うん」
「それにね」と日葵は鼻をすすった。
「小説の世界はあくまで小説の世界。あたしは、悠花の物語を紡いでほしい。負けないで一緒にがんばろう」
「うん」
もう一度うなずくと、日葵は抱きしめていた腕をほどき、目の前に立った。
頬の涙を拭ったあと日葵は「行こう」と言った。
「行くってどこへ？ あ、図書館なら今行ってきたとこ――」
「優太に会いに行こう」
「え……」
でも、病院は家族以外は入ることができないきまりになっている。
それに、おばさんにどんな顔して会えばいいのかわからない。
ううん……優太に会うのが怖いんだ。
ふいにあたりが暗くなった気がした。
見あげると厚い雲が太陽の姿を隠していた。遠くで雷の音も聞こえている。
「このまま家に帰っても、きっと同じこと。悠花は悩みごとがあるとそのことばかり考えちゃうでしょ。だったら、無理やりにでも会いに行こうよ」
日葵の提案に首を横に振る。そして、すぐに縦に振りなおした。
私もなにか行動を起こしたい、ってそう思えたから。
「わかった」
そう言って立ちあがる私に、日葵はニッと白い歯を見せた。
太陽は雲の間から短い秋を主張するように、サラサラとした光があたりに降り注いでいる。
重い体と気持ちを引きずるように歩く私は、映画で見たゾンビみたい。
行き先もわからずにさまよっている。
やっぱり学校に行こうという気持ちにはなれないまま、駅前のベンチで歩く人をぼんやり眺めている。
どこにいたって優太のことばかり考えてしまう。
どうか優太になにも起きませんように。優太、優太、優太……。
もう一度会いたい。笑顔で彼に会いたい。
小説のなかでも大雅は事故に遭ったけれど、左腕の骨折で済んでいた。
優太の意識が戻らない、というのも誤情報ということはないだろうか。そうあってほしい。
もし優太を失ったら……。その思考の入り口に立つだけで、叫びたくなるほどの怖さを感じる。
イヤな考えを頭から振り払う。
振り払っても振り払っても、シミのように消えてくれない。
ふと、目の前に誰かが立っていることに気づいた。
「もう、探したんだからね」
両腕を腰に当てた日葵が立っていた。
隣の椅子に腰をおろす日葵をぽかんと見つめる。
「え、なんで……学校は？」
「それはこっちの台詞。今日さ、キムが家の都合で遅れてきたんだよ。車で送ってもらったらしいんだけど、駅前で悠花を見たってこっそり教えてくれたの。でも、いつまで待っても教室に来ないから、具合悪いフリして早退しちゃった」
「……ごめん」
胸に熱いものが込みあげてくる。
日葵に早退までさせたなんて、悔しくて悲しくて、でも少しだけうれしかった。
「優太の入院している病院って家族以外は入れないけど、ひょっとしたら悠花がいるかも、って思って見に行ったんだよ。ちょうど駅前に戻って来たところ。午後一時二十五分、容疑者を確保しました」
明るい口調の日葵に、私が言えることはやっぱり「ごめん」だけ。
そういえば、日葵は図書館でいろいろ調べてくれていたんだよね。
ますます自分がイヤになる。
うつむく私の肩を日葵は抱いてくれた。
「心配だよね」
「…………」
言葉はもう、出ない。
足が手が、あごが震えたと思うと、悲しみは涙になって頬をこぼれ落ちる。
もう泣いてばっかりだ。
「私……どうしたらいいのかわからなくって」
「あたしだってそうだよ。まさかふたりが事故に遭うなんて思ってなかったから。でも、小説のなかでは骨折で済んでたでしょ？」
え、と日葵を見ると、不安そうな表情をしていた。
一瞬で笑顔を作る日葵もまた、不安でたまらないんだ。
「小説、読んでくれたの？」
「だって、悠花の言ってたことが起きちゃったんだもん。観念して『パラドックスな恋』ぜんぶ読んだよ。いろいろ聞きたいことはあるけどさ、きっと優太は助かるよ。それよりあたしが悲しいのはさ――」
そのときになって、日葵の声も震えていることに気づいた。
「悠花が大変なとき、助けてあげられないってこと。悠花の話をちゃんと聞いてあげられなかったことが情けなくて。もっと早く知れたなら、今回の事故も防げたかもしれない。これじゃあ親友失格だよね」
ムリして笑みを浮かべる日葵の右目から涙がぽろりとこぼれた。
「日葵……」
毎日電話をくれたのに、メールやＬＩＮＥもたくさんくれたのに、そのひとつも私は返すことができなかった。
日葵をもっと悲しませたのは、私なんだ。
「責めてるんじゃないよ。あたしが悔しいだけだから」
腕を離した日葵が、子どもに言い聞かせように顔を覗きこんできた。
涙があとからあとからあふれてくる。
「ごめんなさい。私……」
「いいんだよ。もういいから。こうやって会えたんだし」
やさしい日葵に首を横に振る。
「私、頭が優太のことでいっぱいになってて……。優太のおばさんも家に電話をくれたとき、こんな状況なのに私の体のことをすごく気遣ってくれた。うちの親も、私のことすごく心配してくれてる。日葵だってそうなのに、私は誰にも、なんにも……」
なんて私は弱いんだろう。起きていることから逃げるばかり。
これじゃあ小説の主人公にはなれない。
ハッピーエンドを望んでいるくせに、なにひとつ自分から行動できていないのだから。
「もう」
と、日葵は今度は両腕で抱きしめてきた。
「あんなことがあったんだから、なにもできなくて当然。でも、もし今度同じことがあったら、あたしは絶対に悠花のそばにいる。悲しみを半分にすることはできないけれど、一緒に背負うことはできるから」
「……うん」
「それにね」と日葵は鼻をすすった。
「小説の世界はあくまで小説の世界。あたしは、悠花の物語を紡いでほしい。負けないで一緒にがんばろう」
「うん」
もう一度うなずくと、日葵は抱きしめていた腕をほどき、目の前に立った。
頬の涙を拭ったあと日葵は「行こう」と言った。
「行くってどこへ？ あ、図書館なら今行ってきたとこ――」
「優太に会いに行こう」
「え……」
でも、病院は家族以外は入ることができないきまりになっている。
それに、おばさんにどんな顔して会えばいいのかわからない。
ううん……優太に会うのが怖いんだ。
ふいにあたりが暗くなった気がした。
見あげると厚い雲が太陽の姿を隠していた。遠くで雷の音も聞こえている。
「このまま家に帰っても、きっと同じこと。悠花は悩みごとがあるとそのことばかり考えちゃうでしょ。だったら、無理やりにでも会いに行こうよ」
日葵の提案に首を横に振る。そして、すぐに縦に振りなおした。
私もなにか行動を起こしたい、ってそう思えたから。
「わかった」
そう言って立ちあがる私に、日葵はニッと白い歯を見せた。
