――大雅はいつも雨星を探していた。

　口ぐせのように『雨星が降る日に奇跡が起きるんだよ』と言っていた。
　奇跡の意味もわからなかった私には想像できなかったけれど、大雅は本気で信じていた。
　図書館で借りたという本に載っていたそうだけれど、私は見たことがなかった。
　いつもいつも、私たちは夕焼け公園で雨星を探した。
　茉莉と伸佳も最初はつき合ってくれていたけれど、門限の早いふたりは夕暮れがはじまる前に帰ることが多かった。

　あれは小学三年生の夏のこと。
　その日はおかしな天気で、太陽は出ているのに雨雲が空を覆っていた。
　町の際に夕焼けが広がるころ、雨が降り出した。

　『もう帰ろうか』と言う私に、大雅は駅前を指さした。
　そして宝物を見つけたように目をキラキラ輝かせたと思ったら、ダッシュで走り出してしまった。

　必死で追いかけ、私たちは駅前の交差点に――。


「大丈夫？」

　茉莉に声をかけられ、ハッと我に返った。
　まるで白昼夢を見たみたい。
　ぼんやりする視界に焦点を合わせると、雨の町にカサが咲きはじめている。アスファルトには模様のように雨のシミが生まれていた。

「昔の記憶がどんどんよみがえってるみたい。私、大雅を追ってここまで来たんだよ」

　あのころはこんなに広い歩道もなく、交差点だって古ぼけていた。
　けれど、あの日私たちはたしかにここに来た。

「大雅がね、私をふり返ってうれしそうに言ったの。『ほら、これが雨星だよ』って。でも、私にはなんのことかわからなかった。ただ、雨が降っているようにしか思えなくて、でもうなずいた。だってあんまりにもうれしそうだったから」

　伸佳が横断歩道の前でふり向くのを見て、大きく胸が跳ねた。
　同時に頭痛が激しくなっている。
　思い出そうとする自分を必死で食い止めているみたい。

　でも、それでも……私は思い出したい。
　このまま大雅がいなくなるなら、せめて彼との思い出を取り戻したい！
　ぎゅっと目をつむると、ふいに周りの空気が変わった気がした。
　頬にあたる雨が、さっきより冷たく感じられる。

　そっと目を開けると、今よりも古ぼけた街角に立っていた。
　信号機も町も、雨で色を流されたようにグレーに沈んでいる。

　目の前に――あの日の大雅が立っていた。

「ほら、これが雨星だよ」

　無邪気な笑顔で空を指さすと、ランドセルも一緒に揺れている。
　これはさっき見た幻想の続きなの？
　でも、降る雨粒も吹きつける風も、まるで現実のようにリアルだ。

「大雅……」
「見えない？　これだよ、これ！　奇跡が起きるかな。僕、会いたい人がいるんだ」

　そうだった。彼には会いたい人がいるんだった。
　大雅が指す空には夕焼けがあって、向こう側には雨雲がまだある。

「会いたい人って誰のこと？」

　あの日と同じことを尋ねる私の声もまた幼かった。

　大雅は「もう」と唇を尖らせた。

「お父さんだよ。あの本に書いてあった奇跡って、きっとお父さんに会えることなんだ」

　空から雨が降ってくる。私には雨星の意味がわからない。
　そんな私にしびれを切らしたのか、大雅はなにかを探すようにあたりを見渡している。
　やがて、彼は交差点の向こうに目をやった。

「お父さん？」

　そうつぶやく口元。
　向こう側の歩道にカサをさしたサラリーマンが歩いている。

「違うよ」
「ううん、お父さんだよ」

　けれど、大雅はその人が本当のお父さんだと信じて疑わない。

「お父さん！」

　叫んで駆け出す大雅がスローモーションになる。
　足元で雨がゆっくり跳ねている。
　横断歩道がくすんだ赤色の光を放っている。

「危ない！」

　横断歩道に足を踏み入れた大雅の手を必死で引っ張る。

　ブブブブブ！

　すごい音にふり返ると、大きな車が私たちを襲おうとしていた。
　とっさに大雅を突き飛ばすと同時に、腰のあたりにひどい痛みが生まれた。

　私の体はあっけなく転がりアスファルトにたたきつけられる。
　歩道でしりもちをついた大雅が大きく目を見開いていた。

　……よかった。大雅が無事でよかった。

　目を閉じれば、痛みはすっと遠ざかり、抗えない眠気が私を襲った。