今朝も、いちばんに教室についたのは私だった。

　カーテンを開ける作業も、もはや日課になりつつある。
　窓からは九月の朝日がサラサラと差し込んでいる。

　窓側にある自分の席に座りぼんやりと教室を眺める。
　今は静かなこの場所も、やがてたくさんの声に包まれるのだろう。
　誰よりも早く登校するのには理由がある。
　最初から教室にいれば自分から『おはよう』を言わなくてもいいから。あとは、家にいたくないからというのもある。

　でもなによりも大きな理由は、『パラドックスな恋』という小説を読むためだ。

　『パラドックスな恋』は小説投稿サイトに掲載されている作品で、書籍化はされていない。
　初めて読んだ日のことは今でも覚えている。
　影絵のような毎日に、この小説はひと筋の光を当ててくれた。

　主人公の名前が私と同じ『悠花(はるか)』というのも、大きな要因のひとつかもしれない。
　小説のなかにいる悠花は、キラキラしていて素直でかわいくて家族仲もよくて
――まるで私とは正反対。だからこそ、憧れてしまうのかもしれない。

　スマホを開き、タイトルを表示させるだけで胸が熱くなる。
　こんなことが実際に起きたらいいな……。
　大好きな小説と同じような起きたなら、私は迷わず主人公と同じ行動を取るだろう。

　さあ、今朝も読もう。
　このたいくつでつらくて悲しい日々を忘れるために。
　指先で『パラドックスな恋』のページをめくれば、周りの音は遠ざかっていく。

　文字たちは誘う、物語の世界へ――。