「駄目だッ、見知らぬ者だったら大変だろう！」

　私は弾かれたように走り出すと、内緒話をするような声量でそう叫んだ。靴箱の前で彼女の腕を掴んで引き留め、かばうように自分の後ろへと押しやる。

　そのタイミングで、またしても玄関をノックする音が上がった。
　まるで急かすみたいだと感じた私は、叩く振動もなく「こん、こん」という音だけが、やけにハッキリと聞こえていると気付いてぞわっとした。これは明らかにおかしい、そう戦慄を覚えた時――
　
「はい、どちらさまですか？」

　彼女が玄関の向こうに、そう返事をしてしまっていた。

　反射的に「なんてことを……ッ」と言いかけて彼女の方を振り返った私は、その直後、恐怖で我を忘れた。一瞬前まで私の妄想でしかなかった『女』が、彼女の真後ろに立って、影のように佇んで【返事をした彼女】を見下ろしていたのだ。

　私の表情を見た彼女の口から、「え」と疑問の声が上がる。

　彼女の背後にいた恐ろしい女の黒い長髪が、ぶわりと広がったのが見えた。その身体が大きく震えて揺れ動いたかと思うと、捻じれるようにして女の首が回った。