「そんなわけがないよ。きっとどこかで落としたんだろう」

　だから心配する事はない、明日みんなと一緒に捜そうと言って彼女を励ました。

　商店街の夕方のタイムセール時は、彼女の母親はいつも買い物に出ている。一人になるのを恐れているようでもあったので、私は親が帰ってくるまで一緒に待つつもりで、自分の家から十メートルも離れていないアパートまで彼女を送ることにした。

　アパートの狭い玄関は、きれいに整頓されてゴミ一つ落ちていなかった。茜色に変わり始めた太陽の日差しが、開けられたままの窓から部屋内を照らし出していた。

「窓が開いているし、君のお母さんはすぐに帰って来るつもりなんだろうね」
「うん、そうみたい。商店街で長居する時は、窓も閉められていてすごく怖かったりするのよ」

　リビングに腰を落ち着けた彼女は、安堵しきった様子でほっとした表情を浮かべていた。つい先程、玄関の前に、あの靴の花飾りが落ちていたのを見つけて安心したのかもしれない。