数ヶ月ばかりの恋人生活を送っただけだ。それでも二人は、友人として出会ってまだ二年も経っていないとは思えないほど、互いが長い時間を共に過ごして来たような強い結びつきを感じていた。

　ナナカは、目を閉じて額のキスを受け入れた。そっと離されるのを少しだけ寂しげに見つめて、それから彼と一緒になってぼんやりとただ前を眺める。

「アラタと一緒にいるとね、欠けていた物が埋まるみたいに、不安も心細さだってなくなるのよ。これって魂の親友なのかしら、それとも運命の恋？」

　そう囁きながら、ナナカが肩に頬を擦り寄せる。

「あたしたち、なんだか兄妹みたいだね」
「そうだな」
「もっと早く、アラタの傍にいたかったよ」
「――うん」

　アラタは緊張も解けて、しだいに浅い眠りへと引き込まれていくのを感じた。

　最近は匂いまではっきりとする潮風と、波の音、そして二頭の水牛が出て来る、またあの美しい幻のような光景の夢を見た。

　　　　　　　　　◆◆◆

　父が死んだという知らせが入ったのは、長い冬がようやく終わり、木々の枝先に春の贈り物が暖かな蕾を付け始めた頃だった。