「あははは、タカナシまずは座りなって」
「そうそう、あとでアタシ達が話聞いたげるからさ」
「小野が困ってるぜ、タカナシー」
「こら、誰が小野だ。先生と呼べ」

　教壇から小野の注意が上がり、教室に大きな笑いが起こった。

　彼方は、ガラスに映るその光景を見つめながら、ひっそりと今にも泣きそうな表情をした。胸が締め付けられるほどの切なさを感じていたが、それと同時に、教室内に溢れる暖かさに包まれて心が慰められている自覚もあった。

　帰りの会が進められている間、宣告を待つかのように教壇の小野を見つめていた。自分が何故こんなにも緊張して落ちつかないのか、気付き始めている事から目を背けたくて頭を空っぽにする。

　ただぼんやりと眺めているはずなのに、どこかで諦めに似た感情が胸の中に広がるのを感じていた。九月に入った頃からのある直感が、ひしひしと令気を孕んで忍び寄ってくるようだった。

「これで帰りの会は終わりだ。ひどい雨だから、気をつけて帰ること――ああ、それから江嶋」

　帰りの会をそう締めた小野が、今思い出したような表情を作ってこちらを見つめ返してきた。

　名を呼ばれた彼方は、ゆっくりと背筋を伸ばして彼と視線を絡めた。クラスメイトの視線が一気に彼方へと集まり、「一体何事だろう？」と少し興味を引かれたように皆が黙る。