教壇に立つ担任でもある小野を、時々観察するように眺めた。ぎこちない作り笑いで授業を進行する様子を、しげしげと見つめて、時折ふっとその固い表情から力を抜いた。

　まるで何かを悟り掛けているような目だった。普段他人を拒絶しているものとは違う、年頃らしい少年の柔らかな双眼に諦めにも似た雰囲気を浮かべる。その頃には呼び留めようという意思もないように、彼方は教室を出ていく小野を目で追う事もなくなった。

「どうしたんだ？　その、なんだか顔色が悪いな」

　第二週目の金曜日、小野が気遣うように声を掛けてきた。

　彼方はそちらを見ず、余計な事は何も考えるまいとするような固い表情で「別に」とだけ答えた。ただただ学校以外は部屋に閉じこもり、時間のある限り絵を描き続けていた。

　第三週目のテスト前から、ぼんやりと座って外を眺めている事が多くなった。それでも、気付けば彼の耳は教室に溢れた人の声を聞き、その目は自然と彼らを追ってもいた。