昨日(さくじつ)の卒業式典で散々な目に遭い、レインはイラついていた。

「何で私の方が貶められるわけ？納得いかない。そんな物語じゃないし…」

アッシュレイ公爵が手配した宿の部屋で机を叩いていた。レイン付メイドのメリアは、昨日付けでクビになっている。当たる相手がいない為、レインのイライラは更に増すばかり。シルヴァンとも引き離され、当事者の話し合いまでは監視されており、手紙すら検閲の対象になってしまっていた。

「きちんと役割を果たしてもらわないと」

レインはシルヴァンと結婚し幸せになり、カテリーナは悪役令嬢らしく″ざまぁ″される。これこそがレインの望んだ世界であり、レインの考える正しい世界の在り方だった。





　しかしレインの目論みは外れ、シルヴァンは公爵家から追放、レインはトラバルト子爵家から修道院へ送致と決定した。最後までレインは抵抗したが、それらも虚しく修道院へと送られた。

シルヴァンとは会えなくなると言われ、それが余計に腹立たしかった。

「何で私(ヒロイン)が…逆ざまぁされてるの？意味わかんない」

惰性で行っていた修道院での毎朝の礼拝のときに、独り言を呟きながら手を合わせている。

すると、壁に掛かっている十字架がピカッと光り、レインは眩しさで目を閉じた。

「何？眩しい…」
『反省の色はなしか。まぁ、そうだろうね』

光の中から白銀の髪の人物が現れる。レインにはその人物の呟きは聞こえておらず、ただ驚きの表情だけを向けていた。

「あなた、誰？」
『僕？救済者』

にこりと笑ってそう告げる白銀の髪の者。レインはその回答に笑みを深めた。

「救済者って困ってる人を助けるのよね？」
『そうだよ』
「だったら、この世界のヒロインたる私を助けなさい。今度こそ上手く立ち回ってカテリーナ(悪役令嬢)をやっつけてやるんだから」

ニヤリと笑うレイン。その姿に救済者は溜め息を吐いた。

『君(・)は助けられない』
「何でよ！私がヒロインなのよ」
『そうだね、器(・)はヒロインだったレイン・トラバルトのものだ。しかし…』

すぅっと目を細めて救済者は言った、『魂が違う』と。その言葉に身に覚えのあるレインの肩が揺れる。

「魂って？私は私、レイン・トラバルトよ」
『ふぅん、そこまで言うなら見せてあげるよ』

救済者は手を翳しレインの姿を鏡に映した。レインとは違う姿を。

『なるほど。君は作者だった者なのか…。この物語を完結させられず前回の生を終え、ここに来てしまったんだね。そして作者だった故かはたまた故意(・・)にか…イレギュラーな力を得て、レインとシルヴァンの物語を納得いくまで書き換えようとした、と』
「だったら何？」
『もうここは君の世界ではない。数多にある実在する世界になったんだ。元は君の描いた物語だったとはいえ、君の思うがままに書き換えることは禁忌(タブー)だ』
「いやよ、カテリーナを破滅させなきゃいけないんだから」

レイン―――ではなく、作者だった者。彼女はカテリーナを破滅(・・)させることが目的になってしまっている。ヒロイン(レイン)とヒーロー(シルヴァン)を幸せにすることが目的で書き始めた物語の筈なのに。

救済者は頭を振り作者だった者に告げた。

『お前に救済はない。あるのは消滅のみ』
「え？」

作者だった者がレインから出てくる。代わりに輝く魂をその身体に入れた。

「何して…」
『お前の目の前で死んだと見せかけた本物の(・・・)レイン・トラバルトの魂を肉体へ戻した。肉体のないお前の魂の運命は消滅しかない』
「やだ！いやよ、まだ納得できる結末になって…なぁぁぁぁぁ！」

救済者が翳した手を握ると作者だった者は消えた。



　そして、救済者にレインが跪く。

「ありがとうございました」
『気にするな。しかし、アレ(・・)が行った愚行はそなたのせいになってしまったが…』
「かまいません。これからは修道女となり、今までの分も含めて一人で頑張ります」
『一人、か…？』

救済者が悪い顔で笑う。ギィーと鈍い音を立て修道院の扉が開いた。レインが驚いた顔でそちらに向く。

「レイン！」
「………シルヴァン、様？」
「俺は平民だが、君は受け入れてくれるだろうか？俺は君と今までのことを償っていきたい…」
「シルヴァン様…」

シルヴァンはレインに近付きその手をとった。訳もわからずレインは困惑し、オロオロとして思わず救済者を見やる。

『君達の間には今までに築き上げた愛情があるんだ。二人で添い遂げながら、償いたいものを償えばいいんじゃないの？』

ウインクしながら救済者はそう伝えた。その頭にげんこつが落ちる。

『あいてっ！』
『もう行くぞ。これ(・・)の処分を決めないとな』

レインは目を見開く。救済者と名乗った人物に瓜二つの顔をした人物が現れたからだ。救済者が昼なら、その人物は夜に例えられる色合いの持ち主だった。しかも、その手には黒い珠が握られている。

『二人で末長く幸せに！本当の(・・・)救済者からの伝言だよ』

昼のような色合いの救済者を名乗る人物がそう告げた。それを見ていたシルヴァンは、不思議そうな顔でレインを見る。



「今のは…？」
「ふふふ…ゆっくり教えますね。話が長くなりますから」



握られている手を握り返したレインがシルヴァンに微笑んだ。シルヴァンは握り返された手に少しだけ驚いたが、レインと同じように微笑んだ。





　レインとシルヴァンの話はこれでおしまい。二人は死が二人を別つまでずっと孤児を引き取り、自分達の子供と分け隔てなく育て幸せに暮らしました―――とさ。ミッションコンプリートだな。

『そういや、この黒いのは？』
『―――元の世界に送還だな』

ポイッと救済者は黒い珠を次元の狭間へ捨てた。それは作者だった者の魂だった。元の世界軸へ記憶を消され飛ばされた。悲惨な輪廻転生を繰り返すことになるだろう。

『主様を迎えに行くか』
『そうだな』

レインに昼と夜に例えられた二人は主様(・・)と呼んだ人物を迎えに次元回廊を歩きだした。