あれから３時間。
警報音はいまも鳴りやまないままだ。
帝都には《凄腕》の剣士やら魔術師がいるはずだから、そんなに苦戦するわけないと踏んでいたが……
肌に感じる魔物の気配は、いまだ克明に感じられる。
まさかとは思うが、苦戦しているのだろうか……？
たしかにそこそこ強い魔物であることは間違いないが、そんなに時間のかかる相手でもないはず……
たかだか10年で、人間の戦闘力はここまで落ちてしまったのか？
「くっ……！ まだ戦いは終わらないのか……！」
父がカーテンの隙間から外を眺め、悪態をつく。
「あなた……。落ち着いて」
そんな父を、母が優しい声で慰めた。
「きっと大丈夫よ。帝都にはベイリフ様がいるんだし、なんとかしてくれるわ」
「……いや。いまベイリフ様は帝都にいない。たしか国外へ慰安旅行に出ていたはずだ」
「え……」
「だから大変な事態なんだ。もしかしたら、敵はこのタイミングを狙っていたのかもしれない……」
「そ、そんな……」
言葉を失ったのか、その場で立ち尽くす母。
「でも……さすがに大丈夫よね？ 帝都には戦力がいっぱい集まってるはずだし……万が一にも魔物がここまでくる可能性は……」
「わからない。こんな非常事態、文字通り初めてだからね……」
「そんな……」
両親の会話を、俺は読書をしつつ聞き流していた。
やはり両親から見ても、これは異常きわまる事態らしい。
まあ、そりゃそうだよな。
繰り返しにはなるが、帝都に大型の魔物が現れることは極めて稀。さらに警報が３時間も鳴り続けているとなると……不安になるのも無理はない。
「ふぅ……」
だが……かといって俺には関係のないことだ。
勇者レクターだった頃であれば、自身の安全を擲ってでも飛び出していたかもしれない。それがあまりに馬鹿馬鹿しい行為だということは、いまの俺ならわかる。
「レ、レクター。おまえは怖くないのか……？」
そんなふうに考えていると、父がそう訊ねてきた。
子どもらしからぬ俺の反応に、驚きを隠せない様子だな。
「別に……。慌てたところで、俺にできることなんてたかが知れてますからね」
「そ、それはそうかもしれないが……」
たとえ時間がかかったとしても、大人たちがなんとか魔物を倒してくれるはずだからな。
余計なことをせず、なにもせず。
このまま静かに生きていくほうが、はるかに賢い選択といえるだろう。
「それじゃあ、父上、母上。俺はこれで寝ます。おやすみなさい」
「あ、ああ……」
父が戸惑いつつも返事をした、その瞬間。
「レクター！ レクターっ！」
突如、玄関のドアが激しく叩かれた。
この声は――まさか。
父もなんとなく事情を察したのだろう。俺に目配せをすると、小走りで玄関に向かった。そのままドア越しに、声の主へ話しかける。
「君は……レナスちゃんかな？ レクターの友達の……」
「はい！ レクター君に会わせてくださいなのっ……！」
さっきまでのほほんとしていたはずのレナスの声は、だいぶと切羽詰まっていた。
ドア越しでも、涙に濡れているのが伝わってくる。
「…………」
父は数秒だけ迷っていたようだが、結局は開けることにしたようだ。
本当は自分の家に帰ってほしいところだろうが――この非常事態だからな。
ひとりで帝都をうろつかせるほうが危険と判断したのだろう。
「レクターっ！」
そうして家に入ってきたレナスは、やはり大泣きしていた。
無我夢中で走ってきたのか、額は汗でびっしょり濡れているし――しかも片足の靴がない。よっぽどのことがあったんだろうな。
……まあ、内容はだいたい想像がつくが。
「バルフ君が……バルフ君が、魔物に走っていって、そそそそ、それで……っ！」
やっぱりな……
嫌な予感はしていたが、本当に魔物に突撃していくとは。
「…………」
だが、それでも冷静さを失わない父はさすが医者というべきか。
しばらく考え込む仕草をすると、目線をレナスの高さに合わせて言う。
「レナスちゃん。落ち着いて、ゆっくり深呼吸をしてごらん。それから、ゆっくりと……なにが起きたか話してもらえるかな」
警報音はいまも鳴りやまないままだ。
帝都には《凄腕》の剣士やら魔術師がいるはずだから、そんなに苦戦するわけないと踏んでいたが……
肌に感じる魔物の気配は、いまだ克明に感じられる。
まさかとは思うが、苦戦しているのだろうか……？
たしかにそこそこ強い魔物であることは間違いないが、そんなに時間のかかる相手でもないはず……
たかだか10年で、人間の戦闘力はここまで落ちてしまったのか？
「くっ……！ まだ戦いは終わらないのか……！」
父がカーテンの隙間から外を眺め、悪態をつく。
「あなた……。落ち着いて」
そんな父を、母が優しい声で慰めた。
「きっと大丈夫よ。帝都にはベイリフ様がいるんだし、なんとかしてくれるわ」
「……いや。いまベイリフ様は帝都にいない。たしか国外へ慰安旅行に出ていたはずだ」
「え……」
「だから大変な事態なんだ。もしかしたら、敵はこのタイミングを狙っていたのかもしれない……」
「そ、そんな……」
言葉を失ったのか、その場で立ち尽くす母。
「でも……さすがに大丈夫よね？ 帝都には戦力がいっぱい集まってるはずだし……万が一にも魔物がここまでくる可能性は……」
「わからない。こんな非常事態、文字通り初めてだからね……」
「そんな……」
両親の会話を、俺は読書をしつつ聞き流していた。
やはり両親から見ても、これは異常きわまる事態らしい。
まあ、そりゃそうだよな。
繰り返しにはなるが、帝都に大型の魔物が現れることは極めて稀。さらに警報が３時間も鳴り続けているとなると……不安になるのも無理はない。
「ふぅ……」
だが……かといって俺には関係のないことだ。
勇者レクターだった頃であれば、自身の安全を擲ってでも飛び出していたかもしれない。それがあまりに馬鹿馬鹿しい行為だということは、いまの俺ならわかる。
「レ、レクター。おまえは怖くないのか……？」
そんなふうに考えていると、父がそう訊ねてきた。
子どもらしからぬ俺の反応に、驚きを隠せない様子だな。
「別に……。慌てたところで、俺にできることなんてたかが知れてますからね」
「そ、それはそうかもしれないが……」
たとえ時間がかかったとしても、大人たちがなんとか魔物を倒してくれるはずだからな。
余計なことをせず、なにもせず。
このまま静かに生きていくほうが、はるかに賢い選択といえるだろう。
「それじゃあ、父上、母上。俺はこれで寝ます。おやすみなさい」
「あ、ああ……」
父が戸惑いつつも返事をした、その瞬間。
「レクター！ レクターっ！」
突如、玄関のドアが激しく叩かれた。
この声は――まさか。
父もなんとなく事情を察したのだろう。俺に目配せをすると、小走りで玄関に向かった。そのままドア越しに、声の主へ話しかける。
「君は……レナスちゃんかな？ レクターの友達の……」
「はい！ レクター君に会わせてくださいなのっ……！」
さっきまでのほほんとしていたはずのレナスの声は、だいぶと切羽詰まっていた。
ドア越しでも、涙に濡れているのが伝わってくる。
「…………」
父は数秒だけ迷っていたようだが、結局は開けることにしたようだ。
本当は自分の家に帰ってほしいところだろうが――この非常事態だからな。
ひとりで帝都をうろつかせるほうが危険と判断したのだろう。
「レクターっ！」
そうして家に入ってきたレナスは、やはり大泣きしていた。
無我夢中で走ってきたのか、額は汗でびっしょり濡れているし――しかも片足の靴がない。よっぽどのことがあったんだろうな。
……まあ、内容はだいたい想像がつくが。
「バルフ君が……バルフ君が、魔物に走っていって、そそそそ、それで……っ！」
やっぱりな……
嫌な予感はしていたが、本当に魔物に突撃していくとは。
「…………」
だが、それでも冷静さを失わない父はさすが医者というべきか。
しばらく考え込む仕草をすると、目線をレナスの高さに合わせて言う。
「レナスちゃん。落ち着いて、ゆっくり深呼吸をしてごらん。それから、ゆっくりと……なにが起きたか話してもらえるかな」
