「な、なんだあいつは……？」
「もしかして前の勇者じゃない？ たしかレクターっていう名前の……」
「マジかよ……。生きてたんだな」
人々の鋭い視線が、続々と俺に突き刺さる。
――そうだよな……
多くの人々にとって、俺は過去の人。
勇者というポジションをベイリフに奪われた、哀れな男でしかない。
「ほう……あいつは……」
なにが面白いのか、ベイリフが俺を見て醜悪な笑みを浮かべる。
その瞬間、ゴォォォォォォオオオ……と。
奴を取り巻くドス黒いオーラが、さらに拡張した。
「…………っ！」
もはや見間違いなどではない。
あれは魔族や魔王によく見られた漆黒のオーラ……《魔ノ波動》だ。
詳しいことは不明だが、そのオーラが濃密であればあるほど、戦闘力が高いと言われている。まさしく悪を象徴する、禍々しいオーラといえよう。
その《魔ノ波動》が……なぜかベイリフを覆っている。
いったいこの数か月でなにが起こったのかは不明だが……この状況を放っておくわけにはいかない。
「クロエ、ベイリフから離れろ！ そいつは危険だ！」
「はぁ……？」
しかしながらクロエの反応は、かつて恋人だったときとは大きくかけ離れていた。
「なにを言ってるのかしら？ 危険なのはあなたじゃなくて？」
「な……！ ク、クロエ、なにを……⁉」
「ベイリフ様は魔王を倒し、帝国に多大なる貢献をしてくれた勇者様です。そんな聖人を危険呼ばわりなどと……あなたのほうが、よっぽど危険ですわ」
「な……っ！」
「ふふ、そこまで言ってやるなクロエよ」
目を見開く俺に、ベイリフが引き続き醜悪な笑みを浮かべる。
「男として、女を取られた苦しみはわからなくもない。あいつはきっと、自分でも嫉妬が抑えられなくなっているんだろう」
「……あらベイリフ様。その口ぶり、苦いご経験がおありで？♡」
「クク、どうだかな」
――嘘だろ……？
あんなに禍々しいオーラなのに、みんな気づかないのか……？
そんなことがありうるのか……？
コツッ、と。
ふいに、俺の右肩になにかがぶつかった。
――石ころだった。
「嫉妬に狂った元勇者め！ 消えろ、目障りだ！」
「消えろ、消えろ、消えろ！」
なんということだろう。
まわりにいた住民たちまでもが、一斉に俺をなじり始めた。
なかには石やゴミを投げつけてくる者までいる。
「み、みんな、目を覚ましてくれ！ あいつはどう見ても――！」
「消えろ、消えろ、消えろ！」
俺の説得は、しかしなんの効果も発揮しなかった。
それどころか、住民の怒りがヒートアップしていく始末である。
「クク、そこまでにしてやれ住民たちよ。こんなんでも、元は勇者だからな」
その状況を止めたのは、意外にもベイリフ本人だった。
「代わりに俺様が引導を下してやろう。圧倒的な実力の差を見せつければ、嫌でも諦めざるをえまい」
「おお……なんて寛大な……」
「ご自身が一番の被害者だというのに……」
――いったいこれのどこか寛大なのか。
なにが起きたのかは不明だが、住民たちはもうベイリフに心酔しきってしまっている。あいつの一挙手一投足を、すべて信じ切ってしまっているかのような。
「さあ、過去の勇者レクターよ。己の未熟さを嘆き、塵となるがよい」
そこから繰り広げられたベイリフの攻撃は、やはり俺には全然見えなかった。
「ぐぅああああああああ……！」
身体の各所に打ち込まれる剣撃の数々。
俺はなすすべもなく、そのすべてを受けきるしかなかった。
というより、以前戦ったときよりも、さらに強さに磨きがかかっている気がする。
もちろん魔王を倒したわけだし、強くなるのは当然なのだが――
どちらかといえば、攻撃が「魔族っぽくなった」というような……
「すげぇ……さすがはベイリフ様だ！」
「レクターなんか目じゃねえぞ！」
俺が倒れ込むその寸前まで、俺を応援している者はいなかった。
みんなベイリフの勇姿に酔っていた。
哀れだよな。
――俺の半生は、いったいなんだったんだろう。
期待に応えたくて、一生懸命に修行して。
その末路がこれか。
薄れゆく意識のなかで、最後にクロエの表情が映った。
最愛の女性だったはずのクロエは――まさに腫物を見るような顔で俺を見つめていた。
ああ。
俺は死ぬんだな。
衆人に罵声を浴びせられ、極めて情けない形で。
これでよくわかった。
――この世界も、この人間たちも……クソくらえだ。
★ ★ ★
発動発動。
ジョブスキル【勇者】を発動するための条件をクリアしました。
これより10年後の世界に転生します。
勇者レクターよ、魔王ベイリフを倒し、世界に光を――
「もしかして前の勇者じゃない？ たしかレクターっていう名前の……」
「マジかよ……。生きてたんだな」
人々の鋭い視線が、続々と俺に突き刺さる。
――そうだよな……
多くの人々にとって、俺は過去の人。
勇者というポジションをベイリフに奪われた、哀れな男でしかない。
「ほう……あいつは……」
なにが面白いのか、ベイリフが俺を見て醜悪な笑みを浮かべる。
その瞬間、ゴォォォォォォオオオ……と。
奴を取り巻くドス黒いオーラが、さらに拡張した。
「…………っ！」
もはや見間違いなどではない。
あれは魔族や魔王によく見られた漆黒のオーラ……《魔ノ波動》だ。
詳しいことは不明だが、そのオーラが濃密であればあるほど、戦闘力が高いと言われている。まさしく悪を象徴する、禍々しいオーラといえよう。
その《魔ノ波動》が……なぜかベイリフを覆っている。
いったいこの数か月でなにが起こったのかは不明だが……この状況を放っておくわけにはいかない。
「クロエ、ベイリフから離れろ！ そいつは危険だ！」
「はぁ……？」
しかしながらクロエの反応は、かつて恋人だったときとは大きくかけ離れていた。
「なにを言ってるのかしら？ 危険なのはあなたじゃなくて？」
「な……！ ク、クロエ、なにを……⁉」
「ベイリフ様は魔王を倒し、帝国に多大なる貢献をしてくれた勇者様です。そんな聖人を危険呼ばわりなどと……あなたのほうが、よっぽど危険ですわ」
「な……っ！」
「ふふ、そこまで言ってやるなクロエよ」
目を見開く俺に、ベイリフが引き続き醜悪な笑みを浮かべる。
「男として、女を取られた苦しみはわからなくもない。あいつはきっと、自分でも嫉妬が抑えられなくなっているんだろう」
「……あらベイリフ様。その口ぶり、苦いご経験がおありで？♡」
「クク、どうだかな」
――嘘だろ……？
あんなに禍々しいオーラなのに、みんな気づかないのか……？
そんなことがありうるのか……？
コツッ、と。
ふいに、俺の右肩になにかがぶつかった。
――石ころだった。
「嫉妬に狂った元勇者め！ 消えろ、目障りだ！」
「消えろ、消えろ、消えろ！」
なんということだろう。
まわりにいた住民たちまでもが、一斉に俺をなじり始めた。
なかには石やゴミを投げつけてくる者までいる。
「み、みんな、目を覚ましてくれ！ あいつはどう見ても――！」
「消えろ、消えろ、消えろ！」
俺の説得は、しかしなんの効果も発揮しなかった。
それどころか、住民の怒りがヒートアップしていく始末である。
「クク、そこまでにしてやれ住民たちよ。こんなんでも、元は勇者だからな」
その状況を止めたのは、意外にもベイリフ本人だった。
「代わりに俺様が引導を下してやろう。圧倒的な実力の差を見せつければ、嫌でも諦めざるをえまい」
「おお……なんて寛大な……」
「ご自身が一番の被害者だというのに……」
――いったいこれのどこか寛大なのか。
なにが起きたのかは不明だが、住民たちはもうベイリフに心酔しきってしまっている。あいつの一挙手一投足を、すべて信じ切ってしまっているかのような。
「さあ、過去の勇者レクターよ。己の未熟さを嘆き、塵となるがよい」
そこから繰り広げられたベイリフの攻撃は、やはり俺には全然見えなかった。
「ぐぅああああああああ……！」
身体の各所に打ち込まれる剣撃の数々。
俺はなすすべもなく、そのすべてを受けきるしかなかった。
というより、以前戦ったときよりも、さらに強さに磨きがかかっている気がする。
もちろん魔王を倒したわけだし、強くなるのは当然なのだが――
どちらかといえば、攻撃が「魔族っぽくなった」というような……
「すげぇ……さすがはベイリフ様だ！」
「レクターなんか目じゃねえぞ！」
俺が倒れ込むその寸前まで、俺を応援している者はいなかった。
みんなベイリフの勇姿に酔っていた。
哀れだよな。
――俺の半生は、いったいなんだったんだろう。
期待に応えたくて、一生懸命に修行して。
その末路がこれか。
薄れゆく意識のなかで、最後にクロエの表情が映った。
最愛の女性だったはずのクロエは――まさに腫物を見るような顔で俺を見つめていた。
ああ。
俺は死ぬんだな。
衆人に罵声を浴びせられ、極めて情けない形で。
これでよくわかった。
――この世界も、この人間たちも……クソくらえだ。
★ ★ ★
発動発動。
ジョブスキル【勇者】を発動するための条件をクリアしました。
これより10年後の世界に転生します。
勇者レクターよ、魔王ベイリフを倒し、世界に光を――
