「ここは……」

「そう♡　ここが私たちの愛の巣ってとこね～」

　下級魔族を倒してから数日後。

　俺はレナスの《転移魔法》に連れられて、まったく見知らぬ土地を訪れていた。

　――もちろん、依頼主さんもタダであなたに頼むつもりはないそうよ。とりあえず、一生分遊んで暮らせるお金と、ミューラ地方の一部領地をあなたにあげるって――

　そう。

　この場所は《俺のもの》になる領地であり――《R》としての活動拠点にもなる場所だった。

「ふふ。てっきり荒廃した土地でも押し付けられると思っていたが……悪くないではないか」

　地平線まで広がっている草原に、眩しくなるほどの青い空。

　近くには森や川もあるようだし、のんびり過ごすには悪くない場所だろう。

「この地に人は住んでいるのか？　居住地になってもおかしくない場所ではあるが」

「ううん、いないみたい～。ここでひっそり過ごすもよし、人を招いて賑やかにするもよし……。完全にあなたの自由ってことね」

「ふむ……」

　一生分遊んで暮らせる金と、そしてこんなにも豊かな土地。

　随分な大盤振る舞いだよな。

　改めてレナスの言う“依頼主”とやらの正体が気になるが……まあ、いったんは後回しにしていいだろう。レナス自身、“依頼主”のことはよくわかっていないみたいだしな。

「とにもかくにも、《月詠の黒影》の拠点はここ♡　決定ね♡」

「ふむ。まあ……いいだろう」

　活動の拠点としては悪くない。

　当然のことながら、帝都では目立った行動はできないからな。ベイリフが魔族の手にわたっている以上、軽率な動きが命取りになる可能性さえある。

　それにしても。

「レナス。どうしておまえは……さっきから俺にくっついているのだ？」

「え？」

　彼女は、さっきからずっと……俺の傍を離れないのだ。

　いや。《離れない》というレベルではない。

　腕を絡ませて、ときにはあざとく自分の身体を押し付けて……過剰なくらいに男心を刺激してこようとするのだ。現に同級生（・・・）のバルフだって、レナスにメロメロだったしな。

「そんなの決まってるじゃない♡　男の人は、みんなこういうのが好きでしょう？」

「そうか。おまえは俺を落とそうとしているわけだな」

「正解♡　そのほうが色々と活動しやすそうだしね～」

「クク、違いあるまい」

　ああ……そうだ。

　良い人ぶる必要なんてない。

　人はみな、どこかしら腹黒い一面を持ち合わせている。

他人の活躍に賛辞を送っている隣人が、心の底では嫉妬の炎を燃やし。

昨日まで親しくしていた恋人でさえ、より素敵な異性に出会った途端、心変わりが始まっていく。

だったら……最初から本音で話していたほうが、気が楽というもの。

「その意味では、俺たちは似ているのかもしれないな」

「へ？」

「自分の本性を晒し出すのではなく、仮面を被って、相手にとって好ましい自分を演じる。俺たちの本音は……どこにあるのだろうな」

「あ…………」

　その瞬間。

　俺を掴むレナスの手が……一瞬だけ、離れた気がした。

　それだけではない。

　妙に大人びている彼女ではあったが、いまこのときだけは――12歳相応の戸惑った顔を浮かべていたのだ。

「ん？　どうした」

「ううん、なんでもないの♡」

　そうして再び、俺に腕を絡ませる。

「《R》ってば、とってもかっこいいこと言うのね♡　惚れ惚れしちゃうわ～」

「…………」

　これは、仮面を被った者同士の。

「……ふ、お褒めにあずかり光栄だ」

　世界を救う物語――になるのかもしれない。