魔族を倒してから数分後。
「あら。お早い退治ね」
ふいに、背後から声をかけられた。
変声機能によって“野太い声”をしているが、振り返らずとも誰かはわかる。
「ふ……君こそタイミングよく戻ってきたじゃないか。それも《直感》の力なのかな」
「うふ。どうかしらね♡」
改めて身を翻すと、やはりそこにはレナス・カーフェの姿。
もちろん黒い仮面を被っているので、可愛らしい少女の出で立ちではないけどな。
この場で姿を晒すと色々と面倒だし、仮面を被ったままなのは賢明な判断だろう。
「しかし、妙だね。わざわざ私に任せなくとも、君なら下位魔族くらい倒せたのでないかね？」
「いやいやー、そうだね。やろうと思えばできるかも」
そう言いながらレナスは下唇に人差し指をあて……妖艶に笑う。
「でも、レナスのはちょっとエグいから。ちょっと刺激が強すぎるかもしれないの」
「…………」
幼馴染――レナス・カーフェ。
以前から妙に大人びた仕草をしているとは思っていたが、これで確信に至ったな。
この女は――普通の女じゃない。
妙に研ぎ澄まされた直感力といい、なにかがあるとしか思えないのだ。
「なるほど。先ほど幼馴染の家に行って号泣していたのは……やはり演技だったのかな」
「うふふ、どうかしらね♡ 私、わかんなぁい」
「ふ、喰えない女だ」
俺は苦笑とともに肩を竦めると、改めてレナスを見つめて言った。
「それで……教えてくれないかね。なぜ自分ではなく、わざわざ《R》に魔族討伐を依頼したのか」
「んー、そうだね。“それが依頼だから”かな？」
「依頼、だと……？」
「うん。《R》の強さを見極めて、魔族を簡単に倒せるようだったら……こう言われてるの。レナスと二人で、魔王を倒してほしいって」
「ほう……」
その依頼主の正体も気になるが、俺はもうひとつのほうに気を惹かれた。
「面白いことを言うな。魔王はすでに倒されているのではないか？ 10年前、勇者ベリナスの手によって」
「レナス、まどろっこしいこときらーい。あなたも本当はわかってるんでしょ？ 魔王は倒されていないってことを」
「…………」
「ううん、本当はもっと厄介なことになってる。あろうことか、ベリナスは魔王の側になっていて……いまでも少しずつ人類を衰えさせてきてる。ほとんどの人間はそれにも気づかないで、ベリナスを聖人のように崇拝してるよね」
「ふむ……そうかもな」
「レナスも“依頼主”のことはよく知らないけど……こんな状況だしね。魔王討伐を依頼する人がいてもおかしくないとは思うよ？」
なるほどな。
それ自体は一理ある。
依頼主とやらの正体は気になるが、ベリナスの裏側を知る人物がいたことにも驚きだ。
前世でも、今生でも……
あいつを聖人呼ばわりする人間が多すぎて、いい加減嫌になってきたところである。
「もちろん、依頼主さんもタダであなたに頼むつもりはないそうよ。とりあえず、一生分遊んでくれるお金と、ミューラ地方の一部領地をあなたにあげるって」
「なに……？」
「もちろん、嘘じゃないよ。ほら」
そう言うなり、なんとレナスはどこからともなくアタッシュケースを取り出した。おそらく空間魔法……異次元空間において、一時的に荷物を預ける魔法だろう。
そして想像通り、アタッシュケースには大量の紙幣が詰め込まれていた。
「これは前金だって。魔王を倒してくれたら、約束通り一生分のお金を払うみたいよ。どう？ 悪くないんじゃない？」
「…………」
これは驚いた。
依頼主の正体はいまだ不明だが、仕事を請け負うだけで想像以上のリターンをもらえるらしい。
ベイリフは転移者だし、本来なら絶対に勝てるわけのない相手だが……
いまの俺は転生を果たし、文字通り不正の力を手に入れた。
であれば……レナスの言う通り、悪くない条件かもしれないな。
「もちろん、魔王は手強い相手よ。でも私の直感によれば、魔王を倒せるのは世界であなたひとりしか――」
「よかろう。その話、乗ってやる」
「いないは――え？ まさかの即答⁉」
「ああ。自由気ままに生きるために、これほど打ってつけな提案はあるまい。違うか？」
「う、うん……。それはそうかもしれないけど……」
そしてなぜか、レナスは急に俺に腕を絡める。
「本当はもっと色っぽい条件を出してもよかったんだけどねー。ほら、男の子はみんな好きじゃない？」
「フフ、安心しろ。俺はロリコンではない」
「普通に傷ついたんですけど⁉」
むー、と不満そうに頬を膨らませるレナス。
「おかしいなぁ。胸も大きいつもりなのに……」
「ああ。おまえは綺麗な女だと思うぞ」
「むー。めちゃくちゃ嘘っぽいんですけど……」
実際、レナスのそういう女性らしさにバルフも惹かれていたわけだしな。
他の男児たちもレナスに一目置いていたようだし、魅力的なのは違いないだろう。
ただ、俺の恋愛遍歴はまさに悲惨そのもの。
誰かを好きになっても……良いことはひとつもないのだ。
「ぷん、納得いかない。私、あなたに好きになってもらうように頑張りますからね」
「はいはい、勝手にするがいい」
俺が肩を竦めた、その瞬間。
「着いた！ ここだ！」
「あれ……？ 魔族がいない……？」
突如、武装した人間たちが走り寄ってきた。
よくよく見ると、さっき逃げたはずの冒険者たちも数名混じっている。逃げろと言ったはずだが、増援を呼びに行ったわけか。
「や、やっぱりそうだよ……！ 俺、見たんだ！」
冒険者のひとりが甲高い声で叫んだ。
「空からでっけえ炎の柱が降ってきて……間違いない！ あれは10年前に失われたはずの喪失魔法だ！」
「はぁ……？ さすがに冗談だろ？ ベイリフ様しか使えないはずの魔法だぞ……？」
「でも、現にこうして魔族の気配がないわけだしな……。あながち見間違いとも言い切れん……」
あーあ、こりゃ面倒なことになったな。
つい調子に乗って、派手な上級魔法を使ってしまった。
10年前ならともかく、現世では絶対に目立ってしまうのに。
「ふふ、ご安心ください♡」
戸惑いの声をあげる冒険者たちに、なぜかレナスが歩み寄った。
「この世の欺瞞は、この《月詠の黒影》が残らず狩り尽くします。皆さんも、どうか偽物の聖者に騙されぬよう……」
そして彼女は俺の右手をぎゅっと握ると、空属性の魔法を発動する。
使用する魔法は《浮遊》。
現代では喪失魔法と呼ばれているそれを、レナスは普通に使ってみせた。
やはりこの女……色々と隠していやがるな。
「う、浮いた……⁉」
「あれも喪失魔法か……⁉」
冒険者たちも目を見開き、すっかり空高く浮かび上がった俺たちを見上げている。
「それでは皆様、ご機嫌よーう♡」
今度はレナスの空間魔法が発動し――
俺とレナスは、この場所から転移したのだった。
「あら。お早い退治ね」
ふいに、背後から声をかけられた。
変声機能によって“野太い声”をしているが、振り返らずとも誰かはわかる。
「ふ……君こそタイミングよく戻ってきたじゃないか。それも《直感》の力なのかな」
「うふ。どうかしらね♡」
改めて身を翻すと、やはりそこにはレナス・カーフェの姿。
もちろん黒い仮面を被っているので、可愛らしい少女の出で立ちではないけどな。
この場で姿を晒すと色々と面倒だし、仮面を被ったままなのは賢明な判断だろう。
「しかし、妙だね。わざわざ私に任せなくとも、君なら下位魔族くらい倒せたのでないかね？」
「いやいやー、そうだね。やろうと思えばできるかも」
そう言いながらレナスは下唇に人差し指をあて……妖艶に笑う。
「でも、レナスのはちょっとエグいから。ちょっと刺激が強すぎるかもしれないの」
「…………」
幼馴染――レナス・カーフェ。
以前から妙に大人びた仕草をしているとは思っていたが、これで確信に至ったな。
この女は――普通の女じゃない。
妙に研ぎ澄まされた直感力といい、なにかがあるとしか思えないのだ。
「なるほど。先ほど幼馴染の家に行って号泣していたのは……やはり演技だったのかな」
「うふふ、どうかしらね♡ 私、わかんなぁい」
「ふ、喰えない女だ」
俺は苦笑とともに肩を竦めると、改めてレナスを見つめて言った。
「それで……教えてくれないかね。なぜ自分ではなく、わざわざ《R》に魔族討伐を依頼したのか」
「んー、そうだね。“それが依頼だから”かな？」
「依頼、だと……？」
「うん。《R》の強さを見極めて、魔族を簡単に倒せるようだったら……こう言われてるの。レナスと二人で、魔王を倒してほしいって」
「ほう……」
その依頼主の正体も気になるが、俺はもうひとつのほうに気を惹かれた。
「面白いことを言うな。魔王はすでに倒されているのではないか？ 10年前、勇者ベリナスの手によって」
「レナス、まどろっこしいこときらーい。あなたも本当はわかってるんでしょ？ 魔王は倒されていないってことを」
「…………」
「ううん、本当はもっと厄介なことになってる。あろうことか、ベリナスは魔王の側になっていて……いまでも少しずつ人類を衰えさせてきてる。ほとんどの人間はそれにも気づかないで、ベリナスを聖人のように崇拝してるよね」
「ふむ……そうかもな」
「レナスも“依頼主”のことはよく知らないけど……こんな状況だしね。魔王討伐を依頼する人がいてもおかしくないとは思うよ？」
なるほどな。
それ自体は一理ある。
依頼主とやらの正体は気になるが、ベリナスの裏側を知る人物がいたことにも驚きだ。
前世でも、今生でも……
あいつを聖人呼ばわりする人間が多すぎて、いい加減嫌になってきたところである。
「もちろん、依頼主さんもタダであなたに頼むつもりはないそうよ。とりあえず、一生分遊んでくれるお金と、ミューラ地方の一部領地をあなたにあげるって」
「なに……？」
「もちろん、嘘じゃないよ。ほら」
そう言うなり、なんとレナスはどこからともなくアタッシュケースを取り出した。おそらく空間魔法……異次元空間において、一時的に荷物を預ける魔法だろう。
そして想像通り、アタッシュケースには大量の紙幣が詰め込まれていた。
「これは前金だって。魔王を倒してくれたら、約束通り一生分のお金を払うみたいよ。どう？ 悪くないんじゃない？」
「…………」
これは驚いた。
依頼主の正体はいまだ不明だが、仕事を請け負うだけで想像以上のリターンをもらえるらしい。
ベイリフは転移者だし、本来なら絶対に勝てるわけのない相手だが……
いまの俺は転生を果たし、文字通り不正の力を手に入れた。
であれば……レナスの言う通り、悪くない条件かもしれないな。
「もちろん、魔王は手強い相手よ。でも私の直感によれば、魔王を倒せるのは世界であなたひとりしか――」
「よかろう。その話、乗ってやる」
「いないは――え？ まさかの即答⁉」
「ああ。自由気ままに生きるために、これほど打ってつけな提案はあるまい。違うか？」
「う、うん……。それはそうかもしれないけど……」
そしてなぜか、レナスは急に俺に腕を絡める。
「本当はもっと色っぽい条件を出してもよかったんだけどねー。ほら、男の子はみんな好きじゃない？」
「フフ、安心しろ。俺はロリコンではない」
「普通に傷ついたんですけど⁉」
むー、と不満そうに頬を膨らませるレナス。
「おかしいなぁ。胸も大きいつもりなのに……」
「ああ。おまえは綺麗な女だと思うぞ」
「むー。めちゃくちゃ嘘っぽいんですけど……」
実際、レナスのそういう女性らしさにバルフも惹かれていたわけだしな。
他の男児たちもレナスに一目置いていたようだし、魅力的なのは違いないだろう。
ただ、俺の恋愛遍歴はまさに悲惨そのもの。
誰かを好きになっても……良いことはひとつもないのだ。
「ぷん、納得いかない。私、あなたに好きになってもらうように頑張りますからね」
「はいはい、勝手にするがいい」
俺が肩を竦めた、その瞬間。
「着いた！ ここだ！」
「あれ……？ 魔族がいない……？」
突如、武装した人間たちが走り寄ってきた。
よくよく見ると、さっき逃げたはずの冒険者たちも数名混じっている。逃げろと言ったはずだが、増援を呼びに行ったわけか。
「や、やっぱりそうだよ……！ 俺、見たんだ！」
冒険者のひとりが甲高い声で叫んだ。
「空からでっけえ炎の柱が降ってきて……間違いない！ あれは10年前に失われたはずの喪失魔法だ！」
「はぁ……？ さすがに冗談だろ？ ベイリフ様しか使えないはずの魔法だぞ……？」
「でも、現にこうして魔族の気配がないわけだしな……。あながち見間違いとも言い切れん……」
あーあ、こりゃ面倒なことになったな。
つい調子に乗って、派手な上級魔法を使ってしまった。
10年前ならともかく、現世では絶対に目立ってしまうのに。
「ふふ、ご安心ください♡」
戸惑いの声をあげる冒険者たちに、なぜかレナスが歩み寄った。
「この世の欺瞞は、この《月詠の黒影》が残らず狩り尽くします。皆さんも、どうか偽物の聖者に騙されぬよう……」
そして彼女は俺の右手をぎゅっと握ると、空属性の魔法を発動する。
使用する魔法は《浮遊》。
現代では喪失魔法と呼ばれているそれを、レナスは普通に使ってみせた。
やはりこの女……色々と隠していやがるな。
「う、浮いた……⁉」
「あれも喪失魔法か……⁉」
冒険者たちも目を見開き、すっかり空高く浮かび上がった俺たちを見上げている。
「それでは皆様、ご機嫌よーう♡」
今度はレナスの空間魔法が発動し――
俺とレナスは、この場所から転移したのだった。
