聞いた通り、戦場はひどい有様だった。
「くっ……！ ここまでとは……！」
「まだ帝国軍は来ないのか……！ もうすぐ４時間は経つぞ……！」
「怯むな！ 我がAランク冒険者、決して魔物を帝都に入れてはならぬ！」
帝都近くの森林地帯にて。
みんな頑張っているようだが、状況は明らかにこちらの劣勢だ。
そこかしこで意識を失っている大勢の剣士たち。
いま戦っている剣士や魔術師も、ほとんど満身創痍。
『ククク……ぬるいな。この程度か、人間たちよ』
対して魔族のほうは、余裕そうな笑みさえ称えている。
『さあ、猶予はあと３分だ。それでも俺に手も足も出なければ……この子どもの命は遠慮なくいただこう』
「ううう……！」
そして驚くべきことに、あのバルフが人質として捕らえられてしまったらしい。
いや。人質というには少々違うか。
どうやら魔族はゲームを開催しており、一定時間までに力づくでバルフを取り戻せと言っているらしい。そしてそれが叶わなければ、その手でバルフを殺すと――そう言っているのだ。
「あれは……！」
「ああ。聞いていた通り……最悪の状況だな」
現在、俺たちは戦場近くの草陰で魔族の様子を窺っていた。
さすがに考えなしで突撃するのは考え物だからな。
いったん様子を見ようとのことで、この場所に落ち着いた。
「しかし……驚いたな。まさかおまえまで、その仮面を持っているとは」
「うふふ。すごいでしょー？」
そう言いながらピースするレナス。
だが、その声は女の子特有の可愛らしいトーンではなく……俺の仮面と同じく変声魔法によって野太くなっていた。
「なんとなく持っておいたほうがいいかなって感じて……買っておいたんだ♪」
「ほう……？ こんなもの、このへんでは売ってなかったはずだがな」
「ふふ、それはお互い様なの♪」
「…………」
そう。
どういうわけか、レナスもちょうど俺と同じ仮面を持っていた。
しかも変声機能までついているので、身分が割れる心配もない。
（しかも、ここにきた途端にこっそり気配を消している……）
謎の《直感力》といい、妙に大人びた言動といい、本当に不思議な女だ。
しかも――それだけではない。
「おい、案内したんなら一緒にいる必要はないだろう。とっとと家に帰れ」
「うふふ。大丈夫なの、あなたがいれば大丈夫だってわかるから」
「…………」
この女……本当にさっき自宅で泣いた子どもと同一人物か？
俺の感情を揺さぶるために、わざと泣き真似でもしたのだろうか。
まあ、それはそれでいい。
俺も正直、この女が死のうがどうでもいいからな。
言ってしまえば同類である。
――と。
『カーッハッハッハ！』
突如、魔族の笑い声が周囲に響き渡った。
『制限時間はあと１分だ！ どうだ、早くしないとこのガキの命はないぜ？』
見たところ、魔族は思った以上に性格の悪い奴みたいだな。
らしいといえばらしいのだが。
ちなみに魔族というのは、まあわかりやすくいえば魔物の上位互換だ。知能も戦闘力も魔物より格段に上だし、こうして言葉を喋ることもできる。外見も、額に生えている角以外はそこまで人間と変わらない。
さらに言えば、魔族のなかでも階級というものが存在する。
あいつはそのなかでも最下級で、前世であればそれほど苦戦しない相手だったんだけどな。人間の弱体化したこの世界では、あいつでも充分に強敵であるということか。
「大丈夫だよ、《R》さん。避難誘導は私がやる。あなたは魔族さんを叩きのめして」
「避難誘導か。できるのか？」
「もちろん♪ これでも、くぐってきた修羅場の数が違うんです♪」
「…………おまえ、今日だけで本性を現しすぎではないか？」
「本性？ なんのことかしらね♪ あなたと私は初対面なのに」
「クク、違いない」
まあ、こいつの正体はあとでゆっくり教えてもらうとして。
いまはやるべきことをやるだけだろう。
「それでは、言ってくる。おまえの命がどうなろうが知ったことではないが、互いに頑張ろうではないか」
「くっ……！ ここまでとは……！」
「まだ帝国軍は来ないのか……！ もうすぐ４時間は経つぞ……！」
「怯むな！ 我がAランク冒険者、決して魔物を帝都に入れてはならぬ！」
帝都近くの森林地帯にて。
みんな頑張っているようだが、状況は明らかにこちらの劣勢だ。
そこかしこで意識を失っている大勢の剣士たち。
いま戦っている剣士や魔術師も、ほとんど満身創痍。
『ククク……ぬるいな。この程度か、人間たちよ』
対して魔族のほうは、余裕そうな笑みさえ称えている。
『さあ、猶予はあと３分だ。それでも俺に手も足も出なければ……この子どもの命は遠慮なくいただこう』
「ううう……！」
そして驚くべきことに、あのバルフが人質として捕らえられてしまったらしい。
いや。人質というには少々違うか。
どうやら魔族はゲームを開催しており、一定時間までに力づくでバルフを取り戻せと言っているらしい。そしてそれが叶わなければ、その手でバルフを殺すと――そう言っているのだ。
「あれは……！」
「ああ。聞いていた通り……最悪の状況だな」
現在、俺たちは戦場近くの草陰で魔族の様子を窺っていた。
さすがに考えなしで突撃するのは考え物だからな。
いったん様子を見ようとのことで、この場所に落ち着いた。
「しかし……驚いたな。まさかおまえまで、その仮面を持っているとは」
「うふふ。すごいでしょー？」
そう言いながらピースするレナス。
だが、その声は女の子特有の可愛らしいトーンではなく……俺の仮面と同じく変声魔法によって野太くなっていた。
「なんとなく持っておいたほうがいいかなって感じて……買っておいたんだ♪」
「ほう……？ こんなもの、このへんでは売ってなかったはずだがな」
「ふふ、それはお互い様なの♪」
「…………」
そう。
どういうわけか、レナスもちょうど俺と同じ仮面を持っていた。
しかも変声機能までついているので、身分が割れる心配もない。
（しかも、ここにきた途端にこっそり気配を消している……）
謎の《直感力》といい、妙に大人びた言動といい、本当に不思議な女だ。
しかも――それだけではない。
「おい、案内したんなら一緒にいる必要はないだろう。とっとと家に帰れ」
「うふふ。大丈夫なの、あなたがいれば大丈夫だってわかるから」
「…………」
この女……本当にさっき自宅で泣いた子どもと同一人物か？
俺の感情を揺さぶるために、わざと泣き真似でもしたのだろうか。
まあ、それはそれでいい。
俺も正直、この女が死のうがどうでもいいからな。
言ってしまえば同類である。
――と。
『カーッハッハッハ！』
突如、魔族の笑い声が周囲に響き渡った。
『制限時間はあと１分だ！ どうだ、早くしないとこのガキの命はないぜ？』
見たところ、魔族は思った以上に性格の悪い奴みたいだな。
らしいといえばらしいのだが。
ちなみに魔族というのは、まあわかりやすくいえば魔物の上位互換だ。知能も戦闘力も魔物より格段に上だし、こうして言葉を喋ることもできる。外見も、額に生えている角以外はそこまで人間と変わらない。
さらに言えば、魔族のなかでも階級というものが存在する。
あいつはそのなかでも最下級で、前世であればそれほど苦戦しない相手だったんだけどな。人間の弱体化したこの世界では、あいつでも充分に強敵であるということか。
「大丈夫だよ、《R》さん。避難誘導は私がやる。あなたは魔族さんを叩きのめして」
「避難誘導か。できるのか？」
「もちろん♪ これでも、くぐってきた修羅場の数が違うんです♪」
「…………おまえ、今日だけで本性を現しすぎではないか？」
「本性？ なんのことかしらね♪ あなたと私は初対面なのに」
「クク、違いない」
まあ、こいつの正体はあとでゆっくり教えてもらうとして。
いまはやるべきことをやるだけだろう。
「それでは、言ってくる。おまえの命がどうなろうが知ったことではないが、互いに頑張ろうではないか」
