時は来た。
　１０月１日だ。
　僕は緊張しすぎて、睡眠不足だった。

　早速、作業所に朝一番に着く。

　事務所内は、斑済さんや天拝山さん、それにガチムチ青年の犬ヶ崎さん。
　その他にもたくさんのスタッフが応援として、駆けつけていた。

　見学の時にはいなかった利用者の人も何人かチラホラと。
　まだ開所したてだから、６人ぐらいしか来てなかった。

　ボーッとしていると、一人の中年女性が声をかけてきた。
「はじめましてぇ～　私、運営のものだけど、君はなにを志望しているの？」
「え、ラノベ……しょ、小説っす」
「ふーん、すごいねぇ。ところで、職員を紹介したいんだけど、今いいかな？」
「はぁ……全然いいですよ」
　振り返ると、その中年の女性の隣りに、大人しそうな若い女性が一人。

「ほらほら、利用者さんに紹介して」
「あの、私。今日から配属されました。熟田(うれた)　蓮根(れんこん)です！」
「ん……」
（聞き覚えのある名だな。あ、この前、斑済さんが言っていた例の美大のねーちゃんか）

「あ、美大の方ですよね？」
　僕がそう答えると、熟田さんはビックリしていた。
「えぇ！　な、なんで私のことを知っているんですか？」
「ああ……この前見学で斑済さんが、蓮根ちゃんって言ってたから……」
　二人して、斑済さんの方を見るが、なぜか彼は知らんぷり。

「私、日本画を書いてるっす！　味噌村さんは興味ありますか？」

　この時、僕は今のところ、小説の講師がいないと聞いていた。
　斑済さんに「なにを習いたいか？」と問われ、僕は「全部です！」と答えていた。
　小説のネタになりそうなものは、全部吸収しておきたいと思ったからだ。

　正直、熟田さんが日本画なんていうから、オタク文化とは縁のないめっちゃお堅い女子だなと思った。

「面白そうですね。ぜひ教えてもらいたいです」
　僕がそう言うと、彼女は嬉しそうに笑った。
「本当ですか！？　じゃあ、一緒に日本画を頑張りましょう！」

　一体、いつになったら、オタクっぽいことを習えるんだろうと、不安になった。