情けない。そんな当たり前のことが、すっかり頭の中から消えていた。
　ずっと、人と関わらず、人を避けて生きてきたから。ありがとうなんて感謝より、自分みたいな人間が、申し訳ない気持ちになるだけで、心が歪んでしまってたから。
「……ありがとう」
　おばちゃん、にかっと笑って、
「チョベリグ〜！」
　浴衣の着付けは、手伝ってもらった。あと、メイクも。
　ふああ。

　銭湯を出た。
　花火はまだやってる。けど、もうそろそろ終わりそうな時間だ。
「もう一回、観に行く？」
　言うが早いか、彼女は、グッと私の手を握った。駅は目の前だ。
　今の彼女は、バケモノでもなければ、ガングロでもない。
　ただ日に焼けた、健康的なスポーツ女子高生。
　白い髪の毛はさらさらで、化粧気のないきめ細かい褐色の肌は、ただただうらやましくて、すらりと伸びた手足と、厚底のおかげで私よりも背が高くなってる彼女。
　その手を握り返した。ぎゅっと。誰にも渡したくないと意志を込めて。

　電車に乗り、２駅進み、改札を抜け、最初に出逢った神社に着いた。
　花火は、もう終盤。残りの花火が、これでもかと怒濤のように打ち上がる。
　ドドパパパパパパパパパパパパパパパパパパパパ！
　昏い夜空が、真っ黒なキャンバスが、赤、青、黄、紫、橙、ピンク、世界に存在すると考えられるあらゆる色彩で、埋め尽くされる。明るい。
　人気のない神社から、手を繋いで、花火を見る。空には、煙が充満している。
　この場所にも、これから先にも、２人しかいない世界のように思えた。
「キレイ」
　ぽつりとつぶやいた。訂正された。
『チョベリグ〜！』
　ひゅーるるるるるるるるるるるる……
　どどどどーん。
　ぱらぱらぱらぱらぱらぱらぱらぱら。
『た〜まや〜！！！！』
　力の限り、大きな声で叫んだ。たったの一代でなくなりながら、その親とも言うべき師匠と共に、１６５９年から今まで、３６０年も残っている名前。玉屋さん。鍵屋さん。なんてステキな関係なんだろう。
『か〜ぎや〜！！！！』
　すーっと、夜空から、音が消えていく。その後に続く、わっという拍手と大歓声。
　川沿いには、本当にたくさんの人がいた。
　私の視界を、彼女の顔が埋めた。目の前に。至近距離に。
　大きな眼が、こっちを見てる。キレイな黒瞳。ドキドキする。