「３つ質問がある。
　１つめはただの答え合わせだ。
　あんたがその名前を出すだけで俺はうなずく。」


黙る老人を見下ろして、
水瓶の中の水を少し落とす。


「あんたをこのままにしておけば、
　そこらの野犬が生きたまま
　あんたの顔を食ってくれる。
　そのままでも低体温で正気を失う。
　墓に入るのとどっちがいいか――、
　なんて賢いあんたならわかるだろう。」


「待ってくれ！　助(ら)けてくれ。」


「墓から死体をなくすのも増やすのも、
　俺とあんたの仕事だったじゃないか。
　昨日もひとり死んだぜ。」


「葬儀屋だ(ら)！　すでに協会と手を組んでる。
　俺はよりリスクの少ない方を選んだだ(ら)け。」


「だろうな。」


葬儀屋は商売敵だが、
死体の入手は墓を掘るよりリスクは少なく、
無名の死体は楽に手に入る。


ダミーの棺を用意する必要がないし、
この老人が鞍替えするなら当然の相手だ。


「商品の死体を石に変えた棺で、
　過失をでっち上げようとしたのか。
　20年…あんたも老いたな。
　それで俺を墓穴に突き落とせるとでも思ったか。
　あんたの家も、通ってる酒場も、買ってる女も、
　あんたの家族も全部知ってるんだぞ！」


「早く、出(ら)してくれ。」


寒さで震えるこの老人は仕事に失敗した。
しかし罠にハメた相手に助命を懇願(こんがん)する。


失敗がどうなるのか、この老人には
充分理解させなければいけない。