「ねぇ。せっかく家出るならさ、同じ地域に住まない？」
　昼休みが残り十五分となった時刻。私たちはもはや習慣的に４階の階段で雑談していた。

「高宮さんも卒業したら家出るんだ。それなら同じ地域のほうが安心だね。……そうだ、今からどこに住むか決めようよ！」

　私がおそるおそる提案すると、皆崎さんはウキウキして応えてくれた。住みたい街ランキング上位の名前を挙げる彼女に、私は言う。

「美玖がいてくれたら、私はどこでも。……だけど、近いところは嫌かな。関西とかがいい」

　さらに、言葉を重ねる。『皆崎さん』から『美玖』へ。自分だけの美しさを発揮する彼女に、これ以上の呼び名はないと思えた。

「関西、いいね。わたしだって藍がいてくれたらどこでもいいよ。わたしたちはどこにでも行けるから、ゆっくり決めていこう」

　私の勇気を、ふわりと笑って美玖は受け止めてくれる。
　──そうだ、私たちはどこへでも行けるんだ。

　思うように食べられなくても。
　理不尽な環境でも。
　劣等感に苛まれても。

　私たちはどこへでも、羽ばたくことができる。

「ありがとう」

　どれだけ辛くとも、生きている限り。
　心からの言葉を聞いた美玖が、私の手にそっと自分の手を重ねる。夏の温度が、私たちを包み込んだ。