シャルロッテ曰く……
今夜は俺と一緒に寝て、一気にしとめてしまいなさい。
……と、クラリッサさんに言われたらしい。
一緒に寝ろというのは、つまり……そういうことなのだろうけど。
ただ、シャルロッテの頭はまだお子様だったらしく、普通に一緒に寝るものと考えていたらしい。
追い返して、クラリッサさんに見つかりでもすれば、さらに面倒なことになりそうだ。
なので、仕方なくシャルロッテと一緒に寝ることに。
「……」
「……」
すでに部屋の明かりは消している。
唯一の明かりは、カーテンの隙間から差し込む月明かりだけ。
薄暗い部屋の中、俺とシャルロッテは一緒に寝てる。
横に並んで、互いに天井を向いているのだけど……
妙な雰囲気が漂っていて、すぐに眠ることができない。
それはシャルロッテも同じらしく、時折、もぞもぞと動いていた。
「ねえ」
そっと声がかけられる。
「うん？」
「まだ起きている？」
「こうして返事をしているんだから、起きているよ」
「それもそうですわね」
シャルロッテがくるっと回転してこちらを向いた。
同じベッドで一緒に寝ているパジャマ姿の女の子……
しかも、性格は色々と問題があるけれど、シャルロッテは文句なしの美少女……
きつい。
色々ときつい。
心臓がバクバクとしてしまう。
こひゅー、とか妙な息が漏れてしまう。
なんて情けない。
でも、仕方ないだろう？
前世も含めて、恋愛経験なんてゼロなんだ。
少しは、そういう方面も勉強した方がいいのかな？
でも、しようと思ってできることではないし……
ああもうっ、けっこう混乱しているな、俺！
「少し聞きたいのですが……」
「な、なに？」
「レンは、どうやってあれほどの力を手に入れたのですか？」
シャルロッテがじっとこちらを見る。
俺の一語一句、絶対に聞き逃さないというような姿勢だ。
「男性なのに魔法が使えるし、やたら魔力量が大きいし、闇属性魔法まで使えるし……色々ととんでもないところはあると思っていましたが、まさか、母様にまで勝ってしまうなんて」
「あー、それは……」
「でも、調子に乗ったらいけませんわ。わたくしも、以前よりも、もっともっと強くなっていますわ。魔法大会では負けたけれど、あれは勝負の運。今度やれば、絶対にわたくしが勝ちますわ。ふふんっ！」
一緒のベッドに寝ているというのに、まったく色気のない会話だ。
これこそ、シャルロッテクオリティといえる。
「それで、レンはどうやってそこまでの力を手に入れたのかしら？」
「あー……」
色々と追求されるのが面倒なので、一瞬、話してしまおうか？ という気持ちになってしまう。
しかし、過去から転生してきました、なんて話は信じてもらえないだろうし……
「努力と根性で？」
やばい。
自分で言っておいて疑問系になってしまった。
こんな答えじゃ納得しないだろうな。
恐る恐るシャルロッテを見ると。
「なるほど！ そういうことなら納得ですわ！」
ものすごく瞳をキラキラと輝かせていた。
「才能がないと強くなれないとかいうアホもいますが、それ以前に、きちんとした修練が必要ですものね！ それをずっとずっとずぅうううううっと繰り返す！ それが一番大事なのですわ！」
「えっと……？」
「きっと、レンは小さい頃から修練を重ねてきたのね。毎日毎日、勉強をしてきたのね。そうやって、今の力を手に入れたのね」
意外というか、そうでもないというべきか……
シャルロッテは脳筋だったらしい。
なんでも努力と根性で解決できると思っていたらしく、俺の話をあっさりと受け入れてしまう。
それでいいのか？ と思わないでもないが、納得してくれたのならそれでよしとする。
「もう一つ、質問いいかしら？」
「どうぞ」
「レンは強くなってどうしたいの？」
「それは……」
魔王を倒して、自身が最強であることを証明する。
それが前世からの目的だったのだけど……
今は、少し違う。
自身が最強であるかどうか。
それは、前世から続く目標で、己の存在意義の証明に他ならない。
簡単に変わることはない。
ただ、それだけじゃなくて……
大事な人を守りたいという想いがある。
父さん、母さん、アラム姉さん、エリゼ。
アリーシャ、フィア……それに、シャルロッテも。
あとは、たくさんの優しい人達。
失いたくないと思う。
理不尽に奪われたくないと願う。
だから俺は……
「間違えないため……かな」
「間違えない？」
胸の中の思いを言葉にする。
「俺……昔というか、前に間違えたことがあるんだ。その時は、ただ自分の力を試したくて、強くなることに目的なんかなかった。力を試すことだけを目的にしてて、周りをぜんぜん見ていなかった。それで……ちょっと勝手なことをして、周りに迷惑をかけたんだ」
俺は自分のことしか考えていなくて……
賢者、英雄と呼ばれていた俺がいなくなればどうなるか？
そのことを考えることなく、転生した。
たぶん、思い切り迷惑をかけたと思う。
そのことを最近になって後悔するようになった。
色々な人と触れて、一緒の時間を過ごすうちに、思うようになったんだ。
もしも身近な人が突然いなくなったら、どんな思いをするだろうか？ って。
そのことを考えた時、俺は過ちを犯していたことを自覚した。
「なんていうか……力を持つ者には責任があると思うんだ。ノブレス・オブリージュと似ているような感じで……力を持つ者が果たさないといけない義務があると思うんだ。もちろん、そんな法律はないし、明確にされていないんだけど……でも、あるんだよ」
「……」
「以前の俺はそのことに気づいていなくて、好き勝手してたけど……今は、そんなことはやめようと思ったんだ。ちゃんと周りを見て、一人じゃないことを自覚して……きちんと歩いていこうと思ったんだ」
「それは、自分で考えついた答えなのかしら？」
「まさか。俺一人でこんなことを考えたのなら、失敗なんかしてないさ。エリゼやアリーシャ。それにフィア、シャルロッテも。それに父さん母さん、それにアラム姉さん。その他、大勢……たくさんの人と触れ合ってきた。表面だけをなぞるような交流じゃなくて、同じ時間を過ごして、思い出を積み重ねることで……深い交流を重ねることで、考えが変わったんだと思う。だから、なんていうか……」
胸の中の言葉を思いつくまま吐き出しているので、うまく言葉にならない。
支離滅裂だ。
それでも。
想いを、思いを紡ぐ。
「俺は、みんなのために戦いたい。それが強くなる目的かな」
「……そう」
俺の考えを理解したというように、シャルロッテはにっこりと笑う。
それはとても綺麗な笑みだった。
思わずドキドキしてしまう。
「ありがとう。レンのこと、今までよりも理解できた気がしますわ」
「今まで以上に理解して、どうするんだ？」
「さあ……どうしようかしら？」
いたずらっ子のようにシャルロッテがニヤリとした。
それから、枕に頭を乗せて仰向けになる。
「そろそろ寝ましょう。夜更かしは美容の天敵よ」
「あ、ああ……」
「おやすみなさい、レン」
「……おやすみ、シャルロッテ」
色々と思うところはあるものの……
今は目を閉じて、安らぎに身を任せることにした。
今夜は俺と一緒に寝て、一気にしとめてしまいなさい。
……と、クラリッサさんに言われたらしい。
一緒に寝ろというのは、つまり……そういうことなのだろうけど。
ただ、シャルロッテの頭はまだお子様だったらしく、普通に一緒に寝るものと考えていたらしい。
追い返して、クラリッサさんに見つかりでもすれば、さらに面倒なことになりそうだ。
なので、仕方なくシャルロッテと一緒に寝ることに。
「……」
「……」
すでに部屋の明かりは消している。
唯一の明かりは、カーテンの隙間から差し込む月明かりだけ。
薄暗い部屋の中、俺とシャルロッテは一緒に寝てる。
横に並んで、互いに天井を向いているのだけど……
妙な雰囲気が漂っていて、すぐに眠ることができない。
それはシャルロッテも同じらしく、時折、もぞもぞと動いていた。
「ねえ」
そっと声がかけられる。
「うん？」
「まだ起きている？」
「こうして返事をしているんだから、起きているよ」
「それもそうですわね」
シャルロッテがくるっと回転してこちらを向いた。
同じベッドで一緒に寝ているパジャマ姿の女の子……
しかも、性格は色々と問題があるけれど、シャルロッテは文句なしの美少女……
きつい。
色々ときつい。
心臓がバクバクとしてしまう。
こひゅー、とか妙な息が漏れてしまう。
なんて情けない。
でも、仕方ないだろう？
前世も含めて、恋愛経験なんてゼロなんだ。
少しは、そういう方面も勉強した方がいいのかな？
でも、しようと思ってできることではないし……
ああもうっ、けっこう混乱しているな、俺！
「少し聞きたいのですが……」
「な、なに？」
「レンは、どうやってあれほどの力を手に入れたのですか？」
シャルロッテがじっとこちらを見る。
俺の一語一句、絶対に聞き逃さないというような姿勢だ。
「男性なのに魔法が使えるし、やたら魔力量が大きいし、闇属性魔法まで使えるし……色々ととんでもないところはあると思っていましたが、まさか、母様にまで勝ってしまうなんて」
「あー、それは……」
「でも、調子に乗ったらいけませんわ。わたくしも、以前よりも、もっともっと強くなっていますわ。魔法大会では負けたけれど、あれは勝負の運。今度やれば、絶対にわたくしが勝ちますわ。ふふんっ！」
一緒のベッドに寝ているというのに、まったく色気のない会話だ。
これこそ、シャルロッテクオリティといえる。
「それで、レンはどうやってそこまでの力を手に入れたのかしら？」
「あー……」
色々と追求されるのが面倒なので、一瞬、話してしまおうか？ という気持ちになってしまう。
しかし、過去から転生してきました、なんて話は信じてもらえないだろうし……
「努力と根性で？」
やばい。
自分で言っておいて疑問系になってしまった。
こんな答えじゃ納得しないだろうな。
恐る恐るシャルロッテを見ると。
「なるほど！ そういうことなら納得ですわ！」
ものすごく瞳をキラキラと輝かせていた。
「才能がないと強くなれないとかいうアホもいますが、それ以前に、きちんとした修練が必要ですものね！ それをずっとずっとずぅうううううっと繰り返す！ それが一番大事なのですわ！」
「えっと……？」
「きっと、レンは小さい頃から修練を重ねてきたのね。毎日毎日、勉強をしてきたのね。そうやって、今の力を手に入れたのね」
意外というか、そうでもないというべきか……
シャルロッテは脳筋だったらしい。
なんでも努力と根性で解決できると思っていたらしく、俺の話をあっさりと受け入れてしまう。
それでいいのか？ と思わないでもないが、納得してくれたのならそれでよしとする。
「もう一つ、質問いいかしら？」
「どうぞ」
「レンは強くなってどうしたいの？」
「それは……」
魔王を倒して、自身が最強であることを証明する。
それが前世からの目的だったのだけど……
今は、少し違う。
自身が最強であるかどうか。
それは、前世から続く目標で、己の存在意義の証明に他ならない。
簡単に変わることはない。
ただ、それだけじゃなくて……
大事な人を守りたいという想いがある。
父さん、母さん、アラム姉さん、エリゼ。
アリーシャ、フィア……それに、シャルロッテも。
あとは、たくさんの優しい人達。
失いたくないと思う。
理不尽に奪われたくないと願う。
だから俺は……
「間違えないため……かな」
「間違えない？」
胸の中の思いを言葉にする。
「俺……昔というか、前に間違えたことがあるんだ。その時は、ただ自分の力を試したくて、強くなることに目的なんかなかった。力を試すことだけを目的にしてて、周りをぜんぜん見ていなかった。それで……ちょっと勝手なことをして、周りに迷惑をかけたんだ」
俺は自分のことしか考えていなくて……
賢者、英雄と呼ばれていた俺がいなくなればどうなるか？
そのことを考えることなく、転生した。
たぶん、思い切り迷惑をかけたと思う。
そのことを最近になって後悔するようになった。
色々な人と触れて、一緒の時間を過ごすうちに、思うようになったんだ。
もしも身近な人が突然いなくなったら、どんな思いをするだろうか？ って。
そのことを考えた時、俺は過ちを犯していたことを自覚した。
「なんていうか……力を持つ者には責任があると思うんだ。ノブレス・オブリージュと似ているような感じで……力を持つ者が果たさないといけない義務があると思うんだ。もちろん、そんな法律はないし、明確にされていないんだけど……でも、あるんだよ」
「……」
「以前の俺はそのことに気づいていなくて、好き勝手してたけど……今は、そんなことはやめようと思ったんだ。ちゃんと周りを見て、一人じゃないことを自覚して……きちんと歩いていこうと思ったんだ」
「それは、自分で考えついた答えなのかしら？」
「まさか。俺一人でこんなことを考えたのなら、失敗なんかしてないさ。エリゼやアリーシャ。それにフィア、シャルロッテも。それに父さん母さん、それにアラム姉さん。その他、大勢……たくさんの人と触れ合ってきた。表面だけをなぞるような交流じゃなくて、同じ時間を過ごして、思い出を積み重ねることで……深い交流を重ねることで、考えが変わったんだと思う。だから、なんていうか……」
胸の中の言葉を思いつくまま吐き出しているので、うまく言葉にならない。
支離滅裂だ。
それでも。
想いを、思いを紡ぐ。
「俺は、みんなのために戦いたい。それが強くなる目的かな」
「……そう」
俺の考えを理解したというように、シャルロッテはにっこりと笑う。
それはとても綺麗な笑みだった。
思わずドキドキしてしまう。
「ありがとう。レンのこと、今までよりも理解できた気がしますわ」
「今まで以上に理解して、どうするんだ？」
「さあ……どうしようかしら？」
いたずらっ子のようにシャルロッテがニヤリとした。
それから、枕に頭を乗せて仰向けになる。
「そろそろ寝ましょう。夜更かしは美容の天敵よ」
「あ、ああ……」
「おやすみなさい、レン」
「……おやすみ、シャルロッテ」
色々と思うところはあるものの……
今は目を閉じて、安らぎに身を任せることにした。
