気がつくと、私はピエロの前に立っていた。

「そ、そんな……あの人は私を見捨てるというのか！」
　私を見て、ピエロが叫ぶ。

　手には夢でおじさんがくれた短剣が握られていた。
「ピエロさん……あなた、嫌い」
「な、何をおっしゃるのですか……お嬢様……」
「私、お嬢様なんかじゃない……。倉石　真帆だもん！」
　短剣を強く握る。剣先をピエロに向けた。
「あんたなんか、大っ嫌い！」
　ピエロはおびえて、私に背を向けると、空に飛び上がった。
　私と少し、距離をおくと振り返る。

「わ、私に立ち向かうとは、愚かな！　いいでしょう。殺して差し上げます！」
　ピエロが拳をにぎって、私に向けた。
　拳を開くと、手のひらから、無数の光線が放たれた。

　私は思わず「えいっ！」と言って、剣を振った。
　振ったと言っても、何も考えずに空間を斬っただけだ。攻撃というには程遠い。
　だけど、私が剣を振ると、呼応したように剣が赤く光り、剣の先から灼熱の炎が放たれた。
　炎は光線を掻き消し、勢いを緩めずにピエロを襲った。

「ぐわあああああ！　そ、そんなバカなことがあってたまるか！　私は……私は、百八魔頭の一人だ！　こんなところでぇ！」
　私がもう一度、剣を振ると、今度は剣が黒く光り、剣から無数の獣が飛び出て、空へ駆け上っていった。
　その獣達の姿は皆、皮膚がただれていたり、骨が体から突き出ていたり、首がなかったり……と、五体満足ではない。
　まるで、地獄から送られてきたようだ。

　獣達は一斉に、ピエロへ飛び掛った。
　逃げる事も出来ず、獣達が彼の肉体を貪る。
　ピエロは恐怖と痛みから、半狂乱の状態に陥っていた。
　息も絶え絶えに呟く。

「こ、これは……タイガの剣」
　やがて一匹の獣が空に向かって、咆哮をあげる。
　すると、何も無かった空間に黒い切れ目が生じ、徐々に開いて楕円の穴ができた。
　その穴は底無しの闇で、中からは黒い腕が何本も蠢いてた。
　獣達は引き千切られたピエロの体を引っ張って、穴の中に入っていく。

「い、嫌だ！　嫌だぁ！」
　ピエロは心底、恐怖を味わっているようで、残った身体をじたばたとさせて、抵抗し続けている。
　だが、獣達は容赦なく、彼を闇の穴へと引き連れていった。
　そして、穴が塞がれると、私の手に握られていた短剣が灰となって、風に流された。


　気がつけば、氷塊の雨は止んでいた。
　ハークは、未だに気を失ってはいたが、息はある。
「よ、よかった……」
　私は、地面にへなへなと腰を下ろした。
　ふと、北の空を見た。。
「あれって……」
　そこには、大きな古城が宙に浮んでいた。