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　澄み切った青空に入道雲が描かれて、世界を照らす太陽の日差しは窓に反射してキラキラと光り、開けられた窓からは蝉の鳴き声が響き渡る。


「も、もう一度言ってもらってもいい？」


　そんな六月の、ある日の午後。


「だからぁ、三好さん、ついでにこの本返して来てくれないってお願いしてるんだけど！」


　クラスメイトの小沼千秋さんが私に少し分厚めの本を突きつけた。

　小沼さんは、可愛くてクラスでも目立つ女の子のグループにいる人だ。もちろん女の私でさえも可愛いと思ってしまうほどに。


「え、この本を私が……？」

「うん。だって三好さんよく本を借りに図書室行くでしょ？　だったらついでに返して来てくれてもいいじゃん」

「いや、でも……今日は本借りるつもりはない、けど……」


　可愛くて目立つ女の子が言う言葉には力があって、内気気味な私はそれを嫌だとは言う勇気はない。


「そ、それに規則は借りた人が……」


　一応控えめにそれらしく説明をしようとすると眉間にしわを寄せて、


「もー、そんなの何度も聞いたって！　でも私、今時間ないから三好さんにお願いしてるんじゃん！」


　と、一方的な言い訳を並べ始める小沼さん。


「え、でも……」


　今時間がないようにはとても見えないけれど。

　小沼さんに頼まれるのは、これでもう何度目かな。そのたびに小さな注意をしてみるも最後まで聞いてはもらえず。


「とにかくお願い！　ね、これで最後だから！」


　結局最後はそうやって言い切られる。


　自信もあって可愛くて目立つ女の子の意見を無視することができない私は、


「……じ、じゃあ、今回だけね」


　本を受け取るしかなくて。


「わー、ありがとう！」


　と、棒読みにもとれる言葉を告げられる。

　そうして小沼さんは「行こ行こっ」と友達と楽しそうな顔を浮かべてどこかへ去って行く。


　私の手の上には、少し分厚めの本がどっしりと重たくのしかかっていた。


「また私が……」


　〝これで最後〟を聞いたのは、何度目かな。

　私の記憶が正しければ、二年になってすでに五回目。

　きっとそれを使う人は、今までも何度か使っているに違いない。彼女たちが告げるお願いには一体どれだけの効力があるのだろうか。


「……失礼します」


　憂鬱な足取りで図書室へ向かうと、カウンターにいた先生が私を見て、


「もしかして三好さん、また頼まれたの？」


　私と本を交互に見つめて苦笑いを浮かべていた。