この世界は、地獄よりも残酷で、天国よりも美しい。
　そんな世界で、私達は誰かを愛す。心から。

　四月。温かさに拍車がかかる頃、私は緑豊かな自然公園を歩いていた。私の通う高校は、この公園の先にある。この学校の生徒となった人間が言う事ではないかもしれないが、校舎はとても古い。築何年かはわからないが、あちらこちらにヒビがあるし、おまけに正面だけ真新しく塗り直された塗装が、校舎の古さとボロさを余計に引き立たせている。それでもこの高校を選んだのは、単純に家と私の頭に距離が近かったからだ。私は突然横切った野良猫にどきりとしつつ、そのきらきらした瞳と艶やかな黒い体にもう一度どきりとした。かわいい。こんなにかわいい子が不幸をまき散らすものか。そう自分を納得させた私は再び歩き出した。
　この地域では、桜の開花は卒業式には間に合わず、入学式には散っている。だから式の歌に出てくる“桜”という言葉や、入学式の絵に描かれた“桜”にも、あまりぴんとこない。大抵の人はきっと、桜と聞けばお花見や桜吹雪を想像するだろう。ロマンチストは初恋や切ない別れを思い出すというかもしれない。でも私は違う。“桜”そう聞いて思い出すのは、私の母だ。
　母の名前は八百瀬桜。父である八百瀬大地とは、娘の私から見ても仲睦まじく、所謂おしどり夫婦といったところだ。母は今年で四十五歳になるが、娘の私が呆れてしまうほど天真爛漫だ。いくつになっても好奇心旺盛で、毎日本当に楽しそうに生きている。今日も朝からオムライスを作り、はしゃぎながら私の分にケチャップで文字を書いた。
“祝！入学！”
母はとても器用で、ケチャップで書く文字もとても綺麗だった。
「なんか食べるのもったいないんだけど」
私が苦笑いをしながらそう言うと、母は自慢げにスマホを取り出した。
「データ化すれば永久に不滅だって」
そう言いながら母はパシャリとオムライスの写真を撮った。女子高校生じゃあるまいし、と首を振りながらオムライスを食べようとしたけれど、慌てて母に止められた。
「あ、ちょ、ちょ、ちょっとまって！ほら、きいちゃんも写ってよ！」
「えー。別に撮らなくていいって」
私は母に構わずオムライスにスプーンをさそうとしたが、母はスマホを胸に当てて足踏みをした。本当に子どもみたいだ。