本格的に寒さが強まった12月。クリスマス当日の日に、心が、一瞬上手く制御出来なくなった。海へと向かう最中で、ああこの日に行かなければ少しでも未来が変わるのか、なんて。思ってしまった。
突然立ち止まってしまった俺を奈月が心配そうに見つめて、手をさすってくれる。やっぱり、やめよう。もう家に帰ろう。寒くて冷たい冬の海には近づかない方がいい。俺と一緒に、一緒に、なあ、奈月。
『未来を変えようとはしない事。』
口からこぼれる前に、雨野さんの言葉が頭の中で響いた。ああそうなんだ、そうだよな、分かってる。神様じゃないんだ、もう未来は決まってるんだ。変えられないんだ。必死に全てを振り切りたくて走った。奈月も真剣に追ってきて、前髪はボサボサで、思わず笑ってしまった。
『わたし、海に行きたいの。』
『うん、聞いた。』
『海に、要と、一緒に行きたいの。』
うん、知ってる。知ってるから、だからさ。
最後も、俺と一緒に行ってくれよ。
なんて思った。
海でプレゼントを渡した時、奈月と来年のクリスマスの話をした。
『約束だから、楽しみにしててね。』
そう言って彼女は小指を差し出して、一瞬思考が止まってしまった。指切りなんて、本来はしなかったはずだ。こんな事にも一抹の期待を抱いてしまう自分が馬鹿らしくて、でも、彼女の指を離したくなくて自然とそのまま手を繋いだ。
ただ楽しかっただけの毎日が、徐々に崩れていくのがわかった。時間が進み春が近づくにつれて、世界が揺らいでいく。矛盾が生じてくる。最初に世界を抜け出したのは、鈴香さんだった。
「･･･要くん。ちょっといい？」
鈴香さんに呼び出され、葛木荘の近くの公園のベンチに２人で座る。鈴香さんが話そうとしていることが何となくわかって、何も言えず鈴香さんの言葉を待った。
「昨日ね、ニュースを見たの。」
「･･･うん。」
「なんでかね、絶対に見なきゃいけない気がして。休みの日なのに目が冴えちゃってさ。珍しく早起きちゃった。」
ははっ、と笑った鈴香さん。そして、ゆっくりと息を吐きだして。
「ねえ、要くん。」
「･･･なに？」
「要くんはまだ、戦ってるのよね？」
なんとなく分かるわ、と鈴香さんは微笑む。
「私とも拓海さんとも。･･･奈月ちゃんとも違う感じがするもの。」
何も言えず俯く俺にの名前を、彼女はもう一度呼ぶ。
「私ね、後悔はしてないのよ。」
「･･･え？」
「彼女を助けたこと。」
彼女、というのは最初にターゲットにされていた同期の事を指すのだろう。
「後悔、してないの？」
「もちろん。」
「もしもう一度やり直すことが出来たとしても、私はきっと同じ事をするわ。」
そう言って笑った彼女の笑顔ががあまりに眩しくて。ああ。今井鈴香とはこういう人物なのだ。どこまでも優しく、どこまでも真っすぐで。
そしてまた思う。どうしてこんな素敵な人が。どうして。
「それにね、信じてほしいんだけど、もう死んでやる！！って気持ちだった訳じゃないのよ。そんなつもり本当になかったの。」
その日のことを思い出したのか、鈴香さんは苦笑いを浮かべた。
「むしろあんなヤツらのせいで死んでたまるかって思ってたのよ、ほんとに。
ただ、あの時よく眠れなくて毎日薬を飲んでたの。それを飲んだら、なんかすごく眠くなっちゃって。」
ああ、このまま目覚めなくて済むんだ。
「･･･なんて、ね、思っちゃったの。少しだけね。それだけ、ただそれだけなの、眠かったのよね〜ほんとに。」
穏やかな顔で、少し目を瞑って、彼女は宙を見上げた。光を、風を、体全体で感じているように見えた。
「ほら！メソメソしないでよ！いつもみたいに軽口叩いて笑いなさいよね? ！」
そういった彼女は優しく笑って、俺の頭をぐりぐりと押す。
「っ･･･痛い！馬鹿力！怪力！」
「はいはい。うるさいのはこの口かしら？」
「痛たたた！！」
変な顔、と俺の頬を引っ張って鈴香さんは声を上げて笑った。つられて俺も笑ってしまう。･･･笑ってしまった、はずなのに。
「･･･要くん。」
笑いと一緒に、こぼれてきたのは涙。そんな俺を見て鈴香さんは困ったように微笑んで。
「大丈夫よ。要くんなら。」
「要くんに出会えて、よかった。」
突然立ち止まってしまった俺を奈月が心配そうに見つめて、手をさすってくれる。やっぱり、やめよう。もう家に帰ろう。寒くて冷たい冬の海には近づかない方がいい。俺と一緒に、一緒に、なあ、奈月。
『未来を変えようとはしない事。』
口からこぼれる前に、雨野さんの言葉が頭の中で響いた。ああそうなんだ、そうだよな、分かってる。神様じゃないんだ、もう未来は決まってるんだ。変えられないんだ。必死に全てを振り切りたくて走った。奈月も真剣に追ってきて、前髪はボサボサで、思わず笑ってしまった。
『わたし、海に行きたいの。』
『うん、聞いた。』
『海に、要と、一緒に行きたいの。』
うん、知ってる。知ってるから、だからさ。
最後も、俺と一緒に行ってくれよ。
なんて思った。
海でプレゼントを渡した時、奈月と来年のクリスマスの話をした。
『約束だから、楽しみにしててね。』
そう言って彼女は小指を差し出して、一瞬思考が止まってしまった。指切りなんて、本来はしなかったはずだ。こんな事にも一抹の期待を抱いてしまう自分が馬鹿らしくて、でも、彼女の指を離したくなくて自然とそのまま手を繋いだ。
ただ楽しかっただけの毎日が、徐々に崩れていくのがわかった。時間が進み春が近づくにつれて、世界が揺らいでいく。矛盾が生じてくる。最初に世界を抜け出したのは、鈴香さんだった。
「･･･要くん。ちょっといい？」
鈴香さんに呼び出され、葛木荘の近くの公園のベンチに２人で座る。鈴香さんが話そうとしていることが何となくわかって、何も言えず鈴香さんの言葉を待った。
「昨日ね、ニュースを見たの。」
「･･･うん。」
「なんでかね、絶対に見なきゃいけない気がして。休みの日なのに目が冴えちゃってさ。珍しく早起きちゃった。」
ははっ、と笑った鈴香さん。そして、ゆっくりと息を吐きだして。
「ねえ、要くん。」
「･･･なに？」
「要くんはまだ、戦ってるのよね？」
なんとなく分かるわ、と鈴香さんは微笑む。
「私とも拓海さんとも。･･･奈月ちゃんとも違う感じがするもの。」
何も言えず俯く俺にの名前を、彼女はもう一度呼ぶ。
「私ね、後悔はしてないのよ。」
「･･･え？」
「彼女を助けたこと。」
彼女、というのは最初にターゲットにされていた同期の事を指すのだろう。
「後悔、してないの？」
「もちろん。」
「もしもう一度やり直すことが出来たとしても、私はきっと同じ事をするわ。」
そう言って笑った彼女の笑顔ががあまりに眩しくて。ああ。今井鈴香とはこういう人物なのだ。どこまでも優しく、どこまでも真っすぐで。
そしてまた思う。どうしてこんな素敵な人が。どうして。
「それにね、信じてほしいんだけど、もう死んでやる！！って気持ちだった訳じゃないのよ。そんなつもり本当になかったの。」
その日のことを思い出したのか、鈴香さんは苦笑いを浮かべた。
「むしろあんなヤツらのせいで死んでたまるかって思ってたのよ、ほんとに。
ただ、あの時よく眠れなくて毎日薬を飲んでたの。それを飲んだら、なんかすごく眠くなっちゃって。」
ああ、このまま目覚めなくて済むんだ。
「･･･なんて、ね、思っちゃったの。少しだけね。それだけ、ただそれだけなの、眠かったのよね〜ほんとに。」
穏やかな顔で、少し目を瞑って、彼女は宙を見上げた。光を、風を、体全体で感じているように見えた。
「ほら！メソメソしないでよ！いつもみたいに軽口叩いて笑いなさいよね? ！」
そういった彼女は優しく笑って、俺の頭をぐりぐりと押す。
「っ･･･痛い！馬鹿力！怪力！」
「はいはい。うるさいのはこの口かしら？」
「痛たたた！！」
変な顔、と俺の頬を引っ張って鈴香さんは声を上げて笑った。つられて俺も笑ってしまう。･･･笑ってしまった、はずなのに。
「･･･要くん。」
笑いと一緒に、こぼれてきたのは涙。そんな俺を見て鈴香さんは困ったように微笑んで。
「大丈夫よ。要くんなら。」
「要くんに出会えて、よかった。」
