わたしは何日も前から梁井先輩と花火大会に行くのを楽しみにしていたのに。こんな日も、梁井先輩の世界はみなみ先輩で回っている。

耳に蘇ってくるのは「花火楽しんで」という、みなみ先輩の無神経な言葉。悪気はないとわかっているけど、だからこそ、みなみ先輩の言葉は残酷だ。

梁井先輩が見ているのは今日もみなみ先輩なのに。花火なんて、楽しめるはずがない。

「おれたちも行く？」

みなみ先輩の姿が完全に見えなくなってから、梁井先輩がわたしを振り返る。ようやく目が合った彼の表情は、みなみ先輩を見つめていたときとは違って少し気怠げだ。

もちろん、わたしの浴衣へのコメントはない。お世辞の言葉も出ないくらい、わたしの浴衣なんて、彼の目には映っていない。

帰りたい――。瞬間的に思ったけど、梁井先輩はもう歩き始めている。

わたしから誘っておいて、やっぱり帰りたいなんて言えないか。思わず溢れそうになるため息を飲み込むと、重たすぎる一歩を前に進めて梁井先輩を追いかける。

一緒に歩くとき、わたしはいつも彼女の特権を利用して遠慮なく梁井先輩の横に並ぶ。だけど、今日はなんだか気が引けた。さっきまで浴衣姿のみなみ先輩が立っていた場所に、平然と立つ自信がない。

隣を避けて梁井先輩の斜め後ろに並ぶと、肩越しに振り返った彼と目が合う。一瞬不審げに眉根を寄せた梁井先輩だったけど、すぐに興味なさそうにわたしからふいっと顔をそらしてしまう。

梁井先輩の冷たい対応には慣れている。だから、今さら傷付かない。顔をそらされても嫌な顔をされても、鈍感なフリを装って梁井先輩に話しかけることができる。

だけど今日は、彼の背中に明るく声をかけることができなかった。

もう過ぎたことなのに、待ち合わせ場所に梁井先輩と一緒に現れたみなみ先輩のことを思い出したら息苦しくなってしまって。笑顔で明るく振る舞わなければと思えば思うほど、喉が詰まって言葉が出ない。

わたしが喋らなければ、よっぽどのことがない限り梁井先輩からは話しかけてこない。わたし達は、花火の見える河川敷を目指して無言で歩いた。