何故だ。今まで全くそんな素振り見せていなかったのに。
　動揺を押し隠すようにして拓巳は笑顔を作った。
「一人暮らし始めるつもりか？　俺は別に今のままでいいぞ」
　はるかは首を振った。
「だめなんです」
「どうして」
　口調は少し詰問するようになってしまった。それに臆することなくはるかは答えた。
「あたしといると、拓巳さんの命が危ないです」
「……は？」
　何を言っているんだ。逆だろう。今まで何回も助けてくれたのははるかだ。
　何かを言おうとするが、頭が回らない。
　その時。光が二人を照らした。車のライトだ。
「危ない！」
　拓巳ははるかを庇うように抱え込んだ。
　車は二人の側をよろめきながら走って行った。居眠り運転だろう。
「あっぶねえなあ……」
　動悸が激しい。それが自分でも不思議だった。それほど危険ではなかったはずなのに。
　何かを、脳が思い出そうとしていた。
「ん？」
　腕の中のはるかの体が急に重くなった。
「おい、だいじょ……」
　腕の中を覗き込むと、はるかががくがくと震えながら拓巳にしがみついてきていた。
　顔色が夜目にもわかるくらい真っ青だ。
「おい、しっかりしろ」
　その目は焦点が合っていない。
「しんじゃう……」
「ん？　どうした」
　はるかは拓巳の胸を掴む手に力を込めた。
「死んじゃう、また死んじゃう……。こわい……こわい……！」
　その尋常ではない怖がり方を訝しむと共に、言葉にも引っ掛かるものがあった。
　ーーまた死んじゃう？
「どうしたんだ、またってなんだ」
　はるかは自分の腕の中で丸くなって震えている。この体。この匂い。このぬくもり。それは。
　拓巳の脳の中で記憶が弾けた。
「ーーお前。あの時俺が殺した猫か……？」

　１年前のあの日。拓巳は仕事で車でお台場に行っていた。
　地震が起きた時、大慌てで車で海沿いから離れた。お台場が崩れるとの情報があったから。
　その最中だ。運転中に再び余震が来て、拓巳はハンドルを取られて焦っていた。そこに、一匹の猫が飛び出した。
　避けきれなかった。その猫はボンネットに軽く接触した。
　軽くと言っても相手は猫だ。車を降りて急いで猫に駆け寄ると、外傷は見当たらなかったが、口からわずかに血を吐いて倒れていた。
　まだ息がある。