アンジェと連れだってなんとなく歩きながら、僕は自分の掌をじっと見つめた。

「幽霊って本当にいるんだな」
　
不思議でしょうがない。

　自分にとっては実体があるように感じられるのに、この姿は生きている人間には見えていないなんて。

「幽霊が言うセリフじゃないよね」

　スキップするように歩いていたアンジェが、くるりとこちらを向く。

「幽霊っていう呼び方も、正しいかどうかはわかんないけどね。あたしが勝手にそう呼んでるだけ。他にはたとえば、霊魂、霊体、死霊、亡霊、お化け……タローくんはなにがいい？」

「なんでもいいよ」

　ずいぶんとあやふやな説明だな。

　とはいえ、幽霊というのは、とてもわかりやすい表現ではある。古今東西、小説や映画や漫画でさんざん描かれたモチーフだ。

　まさか、自分がそうなるなんて思ってもみなかったけどな。それはかなりのショックではあるんだけど、だんだん馴染みつつある自分も怖い。

「幽霊が実在するなら、流行りの異世界転生もいけるんじゃないか？」

　独り言を口にすると、アンジェが首を傾げた。

「異世界？　なにそれ」

「いや、なんでもない。ところで、アンジェって本名？」

「そうだよ。お父さんがフランス人で、正式名はアンジェリーナ・ジョリーっていうの」

「へえ、そうなんだ」

「そんなわけないでしょ！　ちゃんとツッコんでよ」

　ばしんと肩を叩かれて、それが冗談だとやっと気づいた。

「本当は、生まれも育ちも日本だよ。〈天使〉と書いてアンジェと読むの」

「やっぱり。キラキラネームってやつか」

「もしかして、また本気にした？」

「もしかして、また冗談なのか？」

　アンジェが笑いをかみ殺すような顔で口に手を当てている。

　礼儀がまったくなっていないどころか、上から目線でからかうこの態度には本当にムカツクが、女子高生を相手に本気で怒るのは大人げない。僕はつとめて冷静な表情を保つ。

「でも、キラキラネームって呼び方はバカにしてると思うよ。名前なんて、本人が気に入ってればなんでもいいんじゃない？　だからあたしはアンジェだし、あんたはヤマダタロー（仮）なの」

「そうだな。確かに、僕の偏見だったことは認める。でも、僕は『ヤマダタロー（仮）』を気に入ったつもりはないんだけど」

　僕の抗議は聞き流して、アンジェはすれ違う人にちょっかいを出すように手を振ったり、散歩中の犬を撫でたりしている。もちろん、彼女の悪戯に気づく人も犬もいない。

　結局、アンジェというのが本名なのか、好きで名乗っているだけなのかわからなかった。もうどうでもいいけど。

「ところで、君も僕と同じで幽霊なんだよな？　まさか、死神とか悪魔なんてことはない？」

「ちょっと！　あたしのどこが死神とか悪魔に見えるわけ？」

「全体的に黒くて禍々しいから」

　それに、常に態度がデカいし。

　そんな自覚はなかったのか、アンジェは不満そうに唇をとがらせる。

「高校一年って言ったじゃん」

「そういえばそうだったな。じゃあ、君は僕より若くして亡くなったのか」

「そういうことになるね」

「アンジェはいつから幽霊やってるの？」

「うーん、一ヶ月くらいかな」

「なんだ。案外、幽霊歴は短いんだな」

　態度がデカいから、もっと長いのかと思っていた。

「短くても先輩です」

「それは認めてるけど」

「じゃあ、焼きそばパン買って来て」

「買って来ることは不可能だし、もし買えたとしても、どうやって食べる気なんだ？」

「タローくん、つまんない人って言われない？」

　ほっとけよ。ていうか、君はウザいって言われないのか？

　そう言いたいが、僕は大人なので耐えた。

　けれど、彼女のおかげでいろいろ助かったことは感謝している。アンジェが声を掛けてくれなければ、僕はまだ自分の状況に混乱していたはずだ。