ふたりのあいだに沈黙が落ちる。由美ちやんは何度か瞳を瞬かせてから、おもむろに口を開いた。
「死んでた？ 冗談でしょ？」
「冗談じゃないよ。手紙の返事をくれたのは彼のお母さんだったから。ずっと病気だったみたい」
気怠げな声で言って、加奈は自分のカップを見つめた。紅茶はもうすっかり冷めてしまっているようだった。
加奈はそこまで知っていたのだ。
僕が一方的に断ち切ったと思っていた絆。彼女はそのままにせず、僕の知らないところでつなぎ合わせていた。顔に似合わず行動力と決断力がある彼女らしい。
ずっと隠してきた秘密を知られたことに、僕は安堵してもいた。嫌いになったわけではないと、加奈に伝わったことに。
けれどそれは僕の勝手な気持ちで、加奈がその事実をどう受け止めたのかはわからない。
彼女は僕の死をどう思ったのか。聞くのが怖かった。
「子供の頃から難しい病気を抱えてたって、お母さんの手紙に書いてあった。私と別れたのも、それが原因なんだと思う。たぶん、もう長く生きられないって、自分でわかってたんだよ。他に好きな人が出来たって聞いたとき、あの人らしくないなって、なんか嘘っぽいなって思ったんだけど。でも、聞けなかった。あのとき、『本当の理由はなんなの？』って、もっと問い詰めればよかった」
加奈が泣きそうな笑みを浮かべた。
あの日ここで、彼女から追求されていたら、僕はきっと素直に白状してしまっていた。僕の覚悟なんてその程度なんだ。
僕はもうすぐ死ぬのだと、君の重荷になりたくないから別れたいと正直に言ったなら。加奈は、なんと答えたのだろう。
「私と付き合っているあいだも、ずっとその不安を抱えていたんだよね。だからなのかな。一緒にいても、なんだか遠くに感じるときがあったの。私たち、性格は全然違うのに、なんだか気が合って、一緒にいると楽しくて、いろんなこと話せたんだ。でも、一番大事なことは話してくれなかった」
「加奈……っ、その人、いい彼氏だったんだね。加奈のこと思って、嘘ついて、自分から身を引くなんてさ……地獄に堕ちろとか言ってごめんねぇ」
由美ちゃんが号泣していた。ボロボロと涙をこぼす彼女に、加奈は鞄から出したポケットティッシュを渡す。
「いい彼氏？ どこが？」
加奈の冷ややかな声で、鼻をかんでいた由美ちゃんが途中で止めた。
「私、それを知ってますます腹が立ったよ」
加奈の語気が強くなる。彼女は顔を歪ませて、テーブルの上で拳を握りしめた。
「どうして本当のこと言ってくれなかったんだろう。私、そんなに信用されてなかったのかな。病気のことを知ったら、私が離れていくと思った？ そんな女だと思われていたのかと思うと、超ムカつくんだけど！」
いつになく感情的で口が悪い。由美ちゃんもそう感じたのか、急変した加奈を前にしてオロオロしている。
「加奈、それは違うと思うよ。純粋に彼氏の気遣いでしょ？ 加奈に重荷を背負わせたり、縛り付けたりしたくなかったんだよ」
「それが余計なお世話なんだよ！ 私はちゃんと本当のこと言ってほしかった。だいたい、あんな嘘ついて私が傷つかないとでも思った？ 私のことなんだと思ってたわけ？」
加奈の大声で、まばらに座っていた客の何人かがちらちらとこちらを見ている。そんなことにはお構いなく、加奈はまくしたてる。
「本当のことを知っても、私にはなにもできなかったかもしれない。だけど、重荷でもなんでも背負いたかった。もしもあの人が弱音を吐いたら、精一杯励まして、一緒に泣きたかった。自分のほうが辛くて大変だったくせに、なんで最後までそんな気を回すの？ バカじゃないの？」
振り絞るような声で言って、加奈は深く俯いた。
項垂れた加奈の瞳から涙が落ちて、テーブルの上に小さな水たまりをいくつもつくる。
由美ちゃんは加奈の隣に移動すると、無言でその肩を抱いた。
加奈と知り合ってからこれまで、僕は彼女の泣き顔を見たことはなかった。
気丈な彼女は簡単に弱音を吐かなかったし、人に泣いている姿を見せたくないタイプの人間だったと思う。そういうところは僕と似ていた。
その加奈が泣いている。
僕のせいで。僕のついた嘘のせいで。
加奈の言うとおり、僕はバカだ。大バカだ。
彼女のために隠していたつもりが、逆に彼女を苦しめているなんて。
僕へ向けられるはずだった怒りも悲しみも、加奈の中で行き場を失ってしまった。
ごめん、加奈。
僕はどうしたら君に償うことができるだろう。
もう生きて傍にいられないことが、悔しかった。
加奈を抱きしめる腕を、僕はもう持っていないんだ。
「死んでた？ 冗談でしょ？」
「冗談じゃないよ。手紙の返事をくれたのは彼のお母さんだったから。ずっと病気だったみたい」
気怠げな声で言って、加奈は自分のカップを見つめた。紅茶はもうすっかり冷めてしまっているようだった。
加奈はそこまで知っていたのだ。
僕が一方的に断ち切ったと思っていた絆。彼女はそのままにせず、僕の知らないところでつなぎ合わせていた。顔に似合わず行動力と決断力がある彼女らしい。
ずっと隠してきた秘密を知られたことに、僕は安堵してもいた。嫌いになったわけではないと、加奈に伝わったことに。
けれどそれは僕の勝手な気持ちで、加奈がその事実をどう受け止めたのかはわからない。
彼女は僕の死をどう思ったのか。聞くのが怖かった。
「子供の頃から難しい病気を抱えてたって、お母さんの手紙に書いてあった。私と別れたのも、それが原因なんだと思う。たぶん、もう長く生きられないって、自分でわかってたんだよ。他に好きな人が出来たって聞いたとき、あの人らしくないなって、なんか嘘っぽいなって思ったんだけど。でも、聞けなかった。あのとき、『本当の理由はなんなの？』って、もっと問い詰めればよかった」
加奈が泣きそうな笑みを浮かべた。
あの日ここで、彼女から追求されていたら、僕はきっと素直に白状してしまっていた。僕の覚悟なんてその程度なんだ。
僕はもうすぐ死ぬのだと、君の重荷になりたくないから別れたいと正直に言ったなら。加奈は、なんと答えたのだろう。
「私と付き合っているあいだも、ずっとその不安を抱えていたんだよね。だからなのかな。一緒にいても、なんだか遠くに感じるときがあったの。私たち、性格は全然違うのに、なんだか気が合って、一緒にいると楽しくて、いろんなこと話せたんだ。でも、一番大事なことは話してくれなかった」
「加奈……っ、その人、いい彼氏だったんだね。加奈のこと思って、嘘ついて、自分から身を引くなんてさ……地獄に堕ちろとか言ってごめんねぇ」
由美ちゃんが号泣していた。ボロボロと涙をこぼす彼女に、加奈は鞄から出したポケットティッシュを渡す。
「いい彼氏？ どこが？」
加奈の冷ややかな声で、鼻をかんでいた由美ちゃんが途中で止めた。
「私、それを知ってますます腹が立ったよ」
加奈の語気が強くなる。彼女は顔を歪ませて、テーブルの上で拳を握りしめた。
「どうして本当のこと言ってくれなかったんだろう。私、そんなに信用されてなかったのかな。病気のことを知ったら、私が離れていくと思った？ そんな女だと思われていたのかと思うと、超ムカつくんだけど！」
いつになく感情的で口が悪い。由美ちゃんもそう感じたのか、急変した加奈を前にしてオロオロしている。
「加奈、それは違うと思うよ。純粋に彼氏の気遣いでしょ？ 加奈に重荷を背負わせたり、縛り付けたりしたくなかったんだよ」
「それが余計なお世話なんだよ！ 私はちゃんと本当のこと言ってほしかった。だいたい、あんな嘘ついて私が傷つかないとでも思った？ 私のことなんだと思ってたわけ？」
加奈の大声で、まばらに座っていた客の何人かがちらちらとこちらを見ている。そんなことにはお構いなく、加奈はまくしたてる。
「本当のことを知っても、私にはなにもできなかったかもしれない。だけど、重荷でもなんでも背負いたかった。もしもあの人が弱音を吐いたら、精一杯励まして、一緒に泣きたかった。自分のほうが辛くて大変だったくせに、なんで最後までそんな気を回すの？ バカじゃないの？」
振り絞るような声で言って、加奈は深く俯いた。
項垂れた加奈の瞳から涙が落ちて、テーブルの上に小さな水たまりをいくつもつくる。
由美ちゃんは加奈の隣に移動すると、無言でその肩を抱いた。
加奈と知り合ってからこれまで、僕は彼女の泣き顔を見たことはなかった。
気丈な彼女は簡単に弱音を吐かなかったし、人に泣いている姿を見せたくないタイプの人間だったと思う。そういうところは僕と似ていた。
その加奈が泣いている。
僕のせいで。僕のついた嘘のせいで。
加奈の言うとおり、僕はバカだ。大バカだ。
彼女のために隠していたつもりが、逆に彼女を苦しめているなんて。
僕へ向けられるはずだった怒りも悲しみも、加奈の中で行き場を失ってしまった。
ごめん、加奈。
僕はどうしたら君に償うことができるだろう。
もう生きて傍にいられないことが、悔しかった。
加奈を抱きしめる腕を、僕はもう持っていないんだ。
