上辺だけの賞賛や、コンクールの賞なんかよりも。


　先輩がくれた言葉はたぶん私がずっと1番ほしかったものだったんだと思う。


　上手、じゃなくていい。私はただずっと、誰かの心を揺るがす演奏がしたかった。


「将来はピアニストになるの？」


「なり、たいです。すごく狭き門だし、難しいかもしれないけど」


　だって、私はピアノが大好きだから。その気持ちをようやく思い出した気がする。


「絶対なれる。俺、めっちゃ応援してるから」


　私の瞳をまっすぐに見つめて、力強くそう言ってくれた先輩に、どんどん私の中に固まっていた何かが熱く溶かされていく。


　照れくさくて、「……ありがとうございます」と、小声で言ってから、私は少しだけ勇気を出したくなった。


「……な、なんか好きな曲ありますか？」


　私がそう言うと、きょとんとした顔で見つめ返してきた先輩。


「なかったら全然いいんです！　もしあったら弾こうかな……って」と慌てて弁明する。


「え、めちゃくちゃ嬉しい……。じゃあ──『月の光』は？」


「弾けます！　私も大好きな曲です……！」


　月がこぼした淡い光のように、美しく澄んだ旋律。


　私はこの曲を初めて聴いたいつかの日、一瞬で恋に落ちた。


　もうすでに瞳を輝かせて、演奏を待つ先輩を見届ける。


　──ドビュッシー作曲『月の光』


　静かに、優しく、闇夜を照らす月のように。


　高音のメロディーを奏でれば、思わずうっとりと目を閉じる。


　たったそれだけの時間に。


「続けててね」


　……え、と反応する間もなく、気づいたら私の左どなりに腰を下ろしていた先輩。


　ピアノ専用の長椅子にふたりで座る形になり、私はわけがわからないまま、演奏を続けながら少し右に移動する。


　9小節目。


　重厚な低音がようやく姿を現す、その瞬間に彼の音楽は、私の音楽と交わって。


　原曲よりも豪華になった伴奏を奏でていく。


　驚いて、左を向けばいたずらっぽく笑う先輩。


　だんだんと盛り上がりを見せる曲調に合わせて、アレンジを加えていく先輩に驚きを隠せなかった。


　──着いてきてね。


　そうとでも言いたげに、先輩が私の方をちらりと見る。


　──のぞむところですよ。


　ふっと私がこぼした息遣いを合図に、先輩はガラリと曲の雰囲気を変えた。


　まるでジャズ風。こんなの普通はありえない。


　複雑なリズムの伴奏を正確に刻む先輩に感服しつつ、トレモロやトリルなんかを入れて、軽快なステップを踏む。


　月夜のダンスパーティー。たまにはこんな夜も悪くないでしょ……？


　止まらない。私たちは、もう誰にも止められない。


　おしまいにはグリッサンドまで入れて、キメ顔をしてやれば、先輩が隣で笑いをこらえているのを感じた。


　──戻るよ。


　──了解です。


　原曲に戻るコードを奏でた先輩に合わせて、私たちは共に曲を終焉に導いていく。


　今度は目配せさえ必要なかった。


　そして曲は、ゆっくりと、柔らかに、エンディングを迎える。


　ふたりで響かせた最後の音の余韻が。


　1滴残らず蒸発し終わったその瞬間に。


「……ふっ」


　私たちはどちらからともなく吹き出して、声を出して笑いあった。