「お久しぶりっすね、先輩」


　盗み聞きはいけないとわかっていながらも、少し歩調を緩めて、聞こえてくる会話に集中してしまう。


　サッカー部の先輩、として後輩に接する優先輩に、なんとなく私と過ごしてるときとはまた違った頼もしさを感じる。


「なんで先輩、部活やめちゃったんすか？　プロ目指してたんすよね？」


「お、お前、それは聞くなって……！」


　そんな話題が聞こえてきて、思わず足を止める。


　どういうこと？　やめた？　先輩は部活を引退したんじゃ……。


　聞いちゃいけない。聞かないほうがいい。妙な焦りが襲う。


　でも好奇心ばかりは止めることができなくて。



「──現実見たんだよ。プロサッカー選手なんて俺がなれるわけないだろ？」



　心做しか少しだけ冷めた声が、鼓膜を揺らした。

　
「嘘……」


　誰にも知られず、そんなつぶやきが空気に溶けて。


　ぐちゃぐちゃに混ざりあった感情のまま、その場から駆け出した。



　──狭き門だから難しいかもしれないけど、ピアニストになりたい。


　そう言った私を応援してくれた先輩は。


　心の中で私に、現実見ろ、なんて言ってたのかな。


　私にはなれるわけないって思ってたのかな……。


　嫌な妄想は始めたら、止まることを知らない。先輩との別れを突きつけられたあとだから、余計に悲観的になっていたのかもしれない。


「はぁ……」


　見上げた夜空は、とても暗い。


　その日は月のない夜。新月の夜だった。



＊



　それから一週間、私はなんとなく先輩を避けるようにして音楽室に通うのをやめた。


　──でも、私は忘れていた。


　一週間が過ぎた、その日から始まる冬休み。


　たとえそれが終わっても、一月から学校へは来なくなる３年生にはもう会えないんだってこと。


　そうして私の魔法の放課後はあっけなく終わったのだ。