「友だちのところにわざわざ断りに行ってから、私を追いかけてくれたんですか？」


「そう、って言ったら一緒に帰ってくれる？」


　いたずらっぽく笑う先輩の姿に、私も自然と笑みがこぼれて。


「帰ってあげません。先輩の魔法、中毒性があるからこれ以上は困る」


「どういうことだよ。ひどいな」


「先輩と一緒に帰りたいってことです」


　自分でも何を言ってるのかわからない。なんだか照れくさくなって、「早く帰りましょ」とイヤホンを鞄にしまう。


「……可愛いかよ」


　その間に先輩が小声でそんなことを呟いていたなんて、思いもせず。


「え？　なんか言いました？」


「ううん、なんでもない。だれか知り合いにふたりでいるところ見つかったら、変な噂立っても困るし、昇降口を出たら待ち合わせよう」


　先輩の提案に頷いて、じゃああとで、と別れようとしたときだった。


「お、いたいた、天野！」


　妙にでかい声で呼ばれて振り向くと、近くの階段を担任が登ってきたところだった。


「これ、配布物。結構大事な書類だけど、ホームルームで渡しそびれてたから」


「それ先生が忘れてただけでしょ」


「あ、バレた？」


　あはは、と誤魔化す担任の手から数枚の紙を受け取っておく。


　色々と適当な石橋先生だけど、歳も若く話しやすいし、クラスで浮いてる私にも対等に接してくれるからありがたい。


「……へえ、ここふたりが付き合ってるのはあまりにも予想外だったな」


　私と優先輩を順番に見ながら、ニヤニヤする先生。


　反射的に先輩の方を見ると、パッと目が合って思わずそらす。


　慌てたように「付き合ってません！」と訂正する先輩を横目に、なぜか顔が赤くなるのを感じた。


　心臓の音がドクンドクン、と早鐘を打っている。


　……なんだろう、この感覚。


「いいなぁ、青春」


　先生は最後までその笑みを崩さず、先輩に「そのうちまた顔出せよ」とだけ言って、去っていった。


　それを見送った後、ふと首をかしげる。


「……顔出す？」


「ああ、俺、元々サッカー部入ってたから。石橋先生が顧問だったんだ」


　部活、入ってたんだ……。


　先輩のことをひとつ知るたびに、なんだか嬉しくなる。


　もっと知りたい、とも思う。


　今度こそ先輩と別れたあと、サッカーをしてる先輩の姿を思い浮かべていた、なんて誰にも言えない。