「じゃあ、これで……」

　吉原先生にぺこっと頭を下げて美術準備室を出る。

　美術室に戻ると、榊がちょうど椅子を片付け終えるところだった。

「なぁ」

　後ろから声をかけると、榊がビクリと肩を揺らして振り返る。

　そんなびびらなくてもよくない……？

　眉根を寄せて、はぁっと短く息を吐く。美術室の端でおどおどと立っている榊に近付いていくと、彼女がすっと視線をおれの足元に落としながらつぶやいた。

「時瀬、くん……？」

　文化祭のときと同じ、確かめるような少し語尾上がりな名前の呼び方だ。

　癖なのかもしれないけど。もし無意識にやってるのなら、人を苛立たせる癖だ。

　声をかけただけで過剰にびびられたせいで、その語尾上がりの呼び方に苛立ちが増した。

「榊ってさ……」
「今日は付き合ってもらってありがとう」

　榊ってさ、おれのこと嫌いだよな。

　嫌味でも言ってやろうと思ったら、榊がうつむきがちに笑いながらお礼を言ってきた。おかげで、一気に毒気が抜ける。