「希々、夜盗に立ち向かおうなんて、二度としてはいけないぞ」
「え、でも。女官が衣を剥がされていたのですよ？」

「そういうときは、まず走って武官を呼びに行け」
「放っておくのですか？」

「夜盗の狙いはほとんどが女たちの持ち物や衣類だ。命まで狙ってはこない」
「じゃあ、私が狙われたらどうするのですか？」

「裳ぬけの空という言葉とおり、衣を残して逃げろ。吾のところへな」

　言いながら胸が苦しくなる。
　希々が襲われるなど、あってはならない。想像するのも嫌だ。

「朝霧さまが守ってくださるのですか？」
「ああ、この前も最初に駆けつけただろう？」

「はいっ、とっても素敵でした。あっという間にやっつけて」

　かわいいやつめ。
「だから、自分で戦おうとなんかするんじゃない」
「はい」

「ただし、灰袋はこれまで通り衣に忍ばせておけよ？」
「え？　ダメなのではないのですか？」

「逃げるために必要なときは遠慮なく叩きつけろ」
　矛盾している怒りながら頬を膨らませる希々をおいでと呼んだ。

「なんですか？」
「いいから来い」
「嫌です」

　捕まえてふざけて。
　抱き寄せて。

「希々、結婚なんてだめだぞ。お前はずっと吾だけの女房だ」

「そんな」と言ったきり希々は胸の中でうつむく。

　湧き上がるこの気持ちはまだ、言葉にはできない。今はただ側にいてくれさえすれば、それだけで……。

　抱きしめながら、ふと思い出した。
　希々の父は誰なのだ。

　手がかりは、希々の母が持っていた石帯だ。
『あなたの父君のものよ』と渡された形見だという。

　石帯は束帯を着たときに身につけ装飾品としての価値も高い。
　ときに家宝として扱われる。
　飾りに使われる石などの飾りからある程度の身分が推測できるが、希々が持っていた形見の石帯には、最高峰ともいえる白玉(はくぎょく)が使われている。
　持ち主だとすれば、間違いなく身分は高い。

　念のため東宮にも見てもらうか……。