教室に入ると、やっと息ができる。
あんなに近くに律玖さんがいて。

「どうしたの、優歌……顔真っ赤！！熱であるの？」

栞衣奈が私のおでこを触る。

「──だって」

あんなにドキドキして。
一緒に日向ぼっこして。
その上、しゃべることができた。

二人きりで、だれにも邪魔されることなく、時間を共有することができたのだから。

「ふぅん。好きな人としゃべれたんだ」
「っ！？」
「中等部一年から一緒なのよ？もう、わかるわよ」

勝ち誇った笑みを浮かべ、私のおでこにデコピンをした。

「好きなんかじゃないっ……」
「好きな人と話した時とかの顔してるけど。……席、着こう」

先生が来たので、席に着く。
授業が始まっても、このドキドキは収まらなかった。





──昼になると、また教室で昼食をとる。
みんなはやっぱりいなくて。

「──で、誰なの？好きな人」
「だから、好きじゃないってば」
「何で、否定するのよ」
「だって……違うし。憧れとか、かっこいいなとかいろいろあるけど」

ウインナーを口に運ぶ。
食べていても、味がわからない。

「何か、あるの？その相手に」
「……うん、彼女いる、から」
「本当に！？さすがに、そういう人を好きになるのはダメだよね」

栞衣奈が考えながら頷く。

「それに……渉の事も、あるし」
「渉くんの事は、忘れた方がいいと思う。だって、優歌、苦しんでる」

哀しそうに私を見てくる。
渉だって、苦しんでる。
それなのに、私が離れて行っていいの？好きになった相手、なのに。

「渉が苦しんでるのにいいのかな」
「優しすぎっ！自分の命をかけてまで、傍にいなくちゃいけないの？」

何も答えられなくなる。
首を絞められたことを思い出した。

「もう別れて、新しい恋、したら？」
「──そう、だね」

律玖さん以外の素敵な人に恋をしよう。
彼女がいる人を好きになってはいけないんだもん。

「今日の帰り、施設いく？着いてくよ」
「ありがと」

はっきりさせなくちゃいけないんだ。お互いのために。


昼食時間が終わる。
掃除タイムのため、みんな戻ってきて担当の場所へ向かった。
「よいしょっ、こっちは集められたよ」
「ありがと、優歌。こっちも集まったから、ごみ袋貸して」

外掃除で、ホウキを使い花びらなどを集める。ゴミ袋に詰めると、ダストシュートへ。


「っ！……律玖さん？」
「優歌ちゃん、外掃除だったんだ」

隣には茉璃愛先輩がいた。

「茉璃愛先輩も……」
「ゴミ袋がパンパンね」

クスッと笑って、私が持っているゴミ袋を見た。

「大変なんですよ、桜が沢山おちてて」
「それに比べると、私達はまだいいみたいね。一袋しかないもの」
「羨ましいですー」
「優歌？」

名前を呼ばれただけでも、内容が分かった。

「ごめんね、栞衣奈。こちらが音楽部の部長、東峰茉璃愛先輩。あちらが、牧瀬律玖さん。軽音楽部の部長」
「優歌の親友の栞衣奈です」

栞衣奈がお辞儀する。
二人も、同じようにお辞儀した。


「じゃあ、戻るわね。明日の朝練で」
「はい」

二人の姿を見送ると、栞衣奈がつぶやく。

「律玖さんが好きなんだ。……茉璃愛先輩、がその彼女って所」
「っ！？鋭すぎ……」

栞衣奈が歩きだしたので、慌ててそのあとを追う。

「茉璃愛先輩、って優歌がいつも言ってる人でしょ？さすがに仲のいい人の好きな人はとれないよね」

否定するのも面倒になったので、そのままホウキを片づけた。