一時期、リサイクルショップでバイトをしていた時だ。
　仕事の内容としては、社員や店長が買い取った商品。主に服や家電が多い。
　それらの汚れなど落として、値札を貼り、棚に設置する。

　働きだして、数ヶ月経った頃。
　
　いつものように、ジーパンに値札を貼りつけていると、店長が僕を呼びつける。
「童貞くん！　ちょっといいかな？」
「あ、はい」

　毎日ミスしてたので怒られるのだろうかと、不安を覚えたが、それはいい意味で期待を裏切る。
　店長の後ろには、一人の若い女の子が立っていた。

「今日から働くことになった。チラ子ちゃんだよ」
　長い黒髪を肩におろして、ニッコリと僕に微笑む。
「あ、チラ子です。よろしくお願いいたします」
「こちらこそ、僕は童貞です」

　初めて出来た後輩だった。
　チラ子ちゃんは仕事に真面目で元気がいい。

　シャイな僕と違って、お客さんとも笑顔で大きな声で応対。
　先輩の僕よりもメキメキと仕事をこなしていく。
　社員からは「チラ子ちゃん、いいよね」と早くも賞賛の声があがりだす。
　マイペースな僕は怒られてばかりだから、先輩面するのも時間の問題か……。
　そう落ち込んでいると、チラ子ちゃんが僕に声をかけてくる。

　ニコニコ笑って、質問してきた。
「あのぉ、童貞さんってカノジョさんいるんですか？」
「え？　いるよ」
「へぇ～　意外ですね♪」
　なんだ、この子。僕を童貞だと思っていたのか？
　失礼だなぁ。

　そして、チラ子ちゃんは話題を変える。
「あの、これってどうやって商品化するんですか？」
　彼女が指差したのは、店長が買い占めた大量のゲームソフトだ。
　ゲームに疎い店長なので、みんながクソゲーだというのに、ボカボカ買い取りしてしまい、在庫で店内が埋まりそうだった。
　他の社員がそれを嘆き、「ワゴンセールで１０円で売っちまおう」と言いだしたのだ。
　だが、忙しくてなかなか商品化できていなかった。

「ああ、それね。隣りのカゴに置いてるパッケージに入れて値段貼ればいいだけだよ」
　僕は床に散らばっている赤いカゴを指差す。
　チラ子ちゃんはそれを聞いて、笑顔で答える。
「さすが童貞さん！　私よりなんでも知っているんですね♪」
「そ、そうかなぁ……」


　僕は立ったまま、作業台で家電をラッピングしていた。
　チラ子ちゃんは隣りで、床に散らばっているゲームソフトを集めて商品化しだした。
　彼女は仕事中も明るく元気な子で、鼻歌交じりに作業を始める。
「らんらん、る～る～」
　
　ふと下で作業している彼女に目をやると……。
「はっ！？」
　僕の目に入ったのは、ピンクのレースパンティー。
　チラ子ちゃんは腰をかがめているため、ジーパンからはみ出ていたのだ。

　当時、ローライズが流行っていて、ミニスカよりは防御力が高いのだが、座ると必然とパンティーがひょっこりする事案が多発していた。
　しかも、トップスがへそ出しに近くて、丈の短いキャミソールやチビＴを着るのがおしゃれだった。チラ度は急上昇。
　
　さすがにガン見するのは申し訳ないと、目をそらした。
　その日はそれで終わったのだが……。

　大量のゲームソフトを商品化するには時間がかかる。
　チラ子ちゃんは毎日、毎日。僕の隣りに座って作業を続ける。
　もちろん、彼女のファッションはいつも通りだ。

　ある日は紫。またある日は淡いグリーン。
　何かあったのかしらんが、ある日は真っ赤なスケスケのパンティー。
　チラ子ちゃんは「童貞さん、おはようございま～す！」と言うたびに、僕にケツを向ける。

　こんなに毎日見せつけてくるなんて……。
　まさか！　この子、僕に惚れているのかもしれない！

　20代の前半。
　腹が減れば、とにかく白飯ばかり食べまくっていた。
　多い時なんかは、大盛カップ焼きそばをおかずに白飯３杯も余裕だった。
　なのに、太らず体重は５７キロ前後をキープするから恐ろしい。

　母がいないときは、男三兄弟なので、各々が冷蔵庫のあまりものを出して食べる。
　といっても料理は基本しない。
　生卵があれば、それを白ご飯にかけて醤油たして、卵かけごはんのできあがり！
　それを何杯も食べる。

　ある夏の出来事。
　数週間も冷蔵庫に放置してあった生卵を僕が使ったため、高熱と下痢を繰り返し、急遽、かかりつけの大学病院に入院することになった。
　持病の方か？　と医師に疑いをかけれられたが、のちに生卵による食中毒と判明した。

　計２週間ほどの入院だったが、かなりキツかった。

　食事を出されるが、高熱のために口に入れることもできず、ただ点滴で栄養を摂取するのみ。
　腕に注射針を刺しすぎて、皮膚が硬化し、針が刺さらなくなるほど、両腕をブスブスと刺されまくった。
　
　僕が若い男の子ということもあってか、年上の看護婦さんによく説教された。

「あっ！　童貞くん！　また食べてないの？　だから、点滴はずれないのよ！」
「いやぁ、きついっす……」
　そういうナースの一人は、パイ子さんだ。
　確か人妻で、とても優しい女性だ。
　しかし、若い僕からすると一つだけ、彼女に苦手なところがあった。

「仕方ないわねぇ。じゃあ点滴かえましょっか♪」
　そう言うと、なぜか点滴の袋を僕側から替えようとする。
　逆側から変えれば、なんのこともないのに。
　彼女は毎回、僕の頭上から替えたがる。　

　パイ子さんは言っちゃ悪いが、かなりの巨乳だ。
　制服のトップがぱっつんぱっつんになるほど。
　揺れはしないが、デカい。
　目のやり場に毎回、困る。

「うんしょ……」
　そう言って、僕の頬に二つのデカいメロンをぶに～！　と押しつける。
「ふごごご…」
　あまりのデカさに、僕は息ができない。

　たぶん、天然な人なのだと思うが、毎回だ。
　体温を測るときも、必ずといって、胸をおしつけてくる。

「これでよしっと♪　さ、童貞くん。早く治して退院するのよ！」
「は、はぁ……」
「そのためにはご飯をしっかり食べなきゃ！」

　まさか……あの人！　僕に惚れているのかもしれない！？

　前回の続きです。
　まだ入院中の話。

　僕は若かったし、人見知りが激しかった。
　そんなんだから、看護婦さんとも中々うまくコミュニケーションをとれない。

　食事をとれず、点滴ばかりでシャワーやお風呂に入れていなかった。
　クーラーが入っていたとはいえ、真夏だ。
　それなりに汗はかく。

　だから、毎朝ひとりの看護婦さんにこう言われた。

「童貞くん、身体ふこうか？」
　そう言って暖かいタオルを持ってくる。

　しかし、僕はシャイなので、裸を若い女性に見せるのが恥ずかしかった。

「いや、いいです」
「そう……。いつでも声をかけてね」

　その人の名前はツン子さん。
　細身で眼鏡をかけた若いナースさん。
　見た目は少し怖いけど、よく気がきく出来る人という感じ。

　それから毎日ツン子さんは、僕に声をかける。

「童貞くん、身体ふこうか？」
「いや、いいです」

　次の日も。

「童貞くん、そろそろ……」
「いや、いいです」

　それが一週間ぐらい続いた。

　毎日断っていれば、あっちが引き下がってくれるだろうと、僕は高を括っていた。

　しかし、その朝は違っていた。

　ツン子さんはいつものように、タオルを片手にこう言う。

「童貞くん、身体……」
　言いかけて間に、僕は首を横に振る。
「いいっす」

　そう断ると、ツン子さんは見たことないような怖い顔で怒った。

「あなた！　そう言って毎日拭かせないじゃない！　早く服を脱ぎなさい！」
　僕はビックリした。
　若い男子だから、裸を見せる行為が恥ずかしいと、なぜわからないのだろうか？

　ビビった僕は、渋々パジャマを脱ぐ。
　そして、ズボンも脱ごうとしたその時だった。

「あ、下はいいのよ」
　苦笑いするツン子さん。
「そうですか……」

　ベッドに座ると、ツン子さんは優しくタオルで僕の背中を拭いてくれた。

「ね？　気持ちいいでしょ……」

　その声は先ほどまでの怖いツン子さんではない。
　とても優しくきれいな声だ
　
「は、はい……気持ちいいっす」
「でしょ♪　ほら？　胸も拭いてあげるから、前見せて」

　ツン子さんの顔を見ると、彼女はどこか満足そうだった。

「しばらくお風呂入れなかったものね、童貞くんは……。キレイにしてあげるからね」
「は、はい！」

　年上の女性に優しくされた僕は、緊張から身体がカチコチに固まってしまった。

　しかし、若い男性の素肌を無理やり脱がせてまで、拭きたい……だなんて。
　ツン子さんは、きっと僕の裸が目当てだったんだ。

　まさか！　この人、僕に惚れているのかもしれない！？

　母さんが還暦を迎えたころ、老眼鏡が必需品となった。

　だが、普段はメガネをかけない。
　本を読むときや新聞を読むときぐらいだ。

　だから、よく眼鏡を忘れがちだ。
　肝心なときに「あれどこやったかな？」と言っている。

　あと酔っぱらって、何回か電車に忘れてきたこともある。

　それを見ていた僕は、還暦の誕生日プレゼントはメガネの紐にしようと思った。
　しかし、母さん曰くダサいから好きじゃないとのことで……。

　僕はおしゃれな紐を探しに、博多まで足を運んだ。

　いろんな眼鏡屋さんに行って「おしゃれな紐ないですか？」と聞く。
　店の人はこぞって、難しい顔をしていた。
　半日かけて博多を歩き回ると、やっとのことで、それらしき店を見つける。

　若い女性店員で、眼鏡屋ということもあって、自身もピンクのめがねをかけていた。
　背が小さくて細身の可愛らしいお姉さんだと思った。

　僕が声をかける。
「すいません。おしゃれな紐ありませんか？」
　お姉さんは優しく微笑む。
「何点かございますよ」
　そう言うと、店の奥から何本か紐を出してきた。

「これがオススメですね♪」
　お姉さんが出してくれたのは、ピンク色の細い可愛らしい紐。
「あ、いいっすね」
「プレゼント用ですか？」
「そうなんです。母の還暦に……」
　言いかけて、あることに気がついた。

　母さんは、けっこう太っている。
　自ずと胸もでかい。
　紐の長さが気になる。

「すいません。試しに眼鏡に紐をつけてくれませんか？　相手は女性ですので……」
　僕がそう言うと、お姉さんは快く引き受けてくれた。
「いいですよ♪　眼鏡を下ろすとこうなりますね」
　お姉さんは胸元に自身の眼鏡をおろす。
　自然と、眼鏡がお姉さんの胸へ、プニンプニンとバウンドする。
　コンパクトサイズだが、綺麗な形の胸だ。

「ん～　母だとどうかな～」
　失礼だが、このお姉さんとサイズが違うからな。
「もう一回やってみましょうか？」
　そう言うとお姉さんは何度か、眼鏡をかけたり、下ろしたりを繰り返す。

　その度にプニン、プニン……と柔らかそうな胸が、眼鏡を弾き返す。

「ん～」
　僕はその一連の行為をじーっと凝視する。
「どうでしょうか？」
「そうですねぇ。もうちょっとやってもらえますか？」
「いいですよ♪」

　プニプニ……。

「どうでしょうか？」
「もう一回いいですか」

　プニプニ……。

　それが３０分間ぐらい続いた。

　悩んだ末、僕は「一度他の店を回って考えていいですか？」とたずねた。
　お姉さんがニコッと笑う。
「全然構わないですよ～」
　何度も僕の注文を聞いてくれて、いい人だなぁと思った。

　その後、しばらく博多を歩いて考えを巡らせる。

　やはり、あのプニプニお姉さんの店が一番良かったなぁ。

「よし！　あそこに決めた！」

　もう一度、お店に戻るとお姉さんが笑顔でお出迎え。

「あ、先ほどの……。おかえりなさい♪」
「さっきのやつ、ください」
「ありがとうございます～」

　だが、僕は心配症だ。
　もう一度だけ、お姉さんに言ってみよう。

「すいません、不安なので……。もう一度、紐の長さ見ていいっすか？」
「いいですよ～　ハイッ♪」

　プニン。
　
　ふむ……。

「あの、すいません。もう一度いいですか？」
「構いませんよ♪」

　プニプニ……。

　ハッ！？
　なんてことだ！
　このお姉さん、嫌な顔一つもせずに、接客とはいえ、僕にパイパイをプニプニさせている！？
　それを何度も何度も……。

　まさか！　この人、僕に惚れているのかもしれない！？

　とある年の暮れ……。
　僕はカノジョにプレゼントをあげようと考えていた。

　以前からカノジョは「新しいバックが欲しい」と言っていた。
　確かに持っているバックはボロボロだったから、彼氏としてかわいそうだなと思っていた。

　ただ、カノジョのリクエストはなかなかに難しい。
　革製のちょっと大人びたバックが良いなんて言うもんだから、彼氏の僕は探すのに苦労する。

　福岡県民の僕からすると、とりあえず「天神(てんじん)に行くか」となる。

　東京だとどこだろう？　渋谷とか？　ま、そんなどこだと思ってもらえれば……。

　いわゆる若者の街で、だいたい若い女の子の買い物は天神と決まっている、気がする。
　なので、僕は普段なかなか足を運ばない天神へと一人向かったのである。

　行くところ行くところ、なかなかカノジョが欲しがるものがない。
　参ったなぁと、あきらめかけていたその時だった……。
　とあるビルの地下で、小さなお店を見つけた。

　主に革製品を扱ったしぶいお店だ。

　店長も中年だが、ヒゲが似合うカッコイイ大人って感じで。
　僕は店に入ることにした。

　それを見て、店長が優しそうに声をかけてくる。

「プレゼントですか？」
「あ、そうです」
「カノジョさんっすか？」
「ええ、まあ……」
　
　しばらく、店長と談笑していると、店の奥にあった電話が鳴り響く。

「あ、すいません。ちょっと、僕外れますんで、お店の若い子に変わりますね」
「は、はい……」

　そう言って、店長が若い女性店員と交代する。

　髪の色が少し明るめで、ショートボブの美人さんだった。
　参ったなぁ。
　僕はシャイだから、あっちの店長の方が話しやすかったのに……。

「こんにちは～　店長から聞いたんですけど、カノジョさんにプレゼントを探してるんですって？」
　妙に馴れ馴れしい人だなと思った。
　もう真冬だというのに、胸元がざっくりと開いたセーターに、チェックのショートパンツ。
　しかも、網タイツまで履いちゃって……。

「どんなのお探しですか～？」
　僕に質問してくる際も、腰をかがめて胸元を強調してくる。
　まったく無防備な女性には困ったものだ。
　一応、ここは紳士的な対応で……。
「えーっと、革製のなんていうか、長持ちするバックを探していて」
　言いながら、僕はしっかり、あみあみなタイツと胸元を交互に見てあげる。
「でしたらぁ。これなんか、良いと思いますよ～」
　そう言って棚から、取り出したのは、キャラメル色のショルダーバッグ。

　お値段はなかなかに高いが、まあ何年も使うならいっかと納得する。
　しかし、ここでちょっと一つの疑問が浮かぶ。

「あの、すいません……」
「はい？　なんでしょう？」
　お姉さんは、僕のカノジョより少し背が高い人だ。
　紐の長さが気になった。

「すいません、バッグをかけてもらっていいですか？」
　僕がそう言うと、お姉さんはニッコリと微笑む。
「いいですよ～　カノジョさんにあげるんですもんねぇ♪」
　お姉さんは、快くショルダーバッグを肩からかけてみる。

「こんな感じですねぇ♪」
　僕は上から下まで、お姉さんの全身を見渡す。
「う～ん……」
「どこか、気になります？　バックは腰あたりにかけますもんねぇ。後ろ向きましょっか？」
「あ、お願いします」
　そして、お姉さんは、僕に背を向けた。

　腰をかがみ、お尻をグリッと強調して、僕に見せつける。

「こんな…んふっ。感じですねぇ」
　腰を曲げているため、自然と息が漏れる。
　肝心のバックは、お姉さんのお尻より少し下に垂れてしまっている。

「どう……ですか？　カノジョさんにあいそう……ですか？」
「えーっとぉ……」
　お姉さんはずっとお尻を突き出している。対して、僕は顎に手をやり、その姿を食い入るように眺める。
　気がつけば、店に入って一時間ぐらい経ってしまっただろうか？

　最初に応対してくれた店長さんが、戻ってきた。

「お客様、そのバッグが気に入られましたか？」
「あ、そうっすね」
　と言いつつ、二人して、お姉さんの小尻とバッグを交互に見つめあう。

「これねぇ、いい革なんですよぉ。汚れがまたね、いい味を出してくれてね。１０年以上持ちますよ」
　店長がお姉さんの尻を指差して、解説をはじめる。
　その間もずっとお姉さんは、尻を向けたまま、顔だけ出している。
「んふっ。私もこれでいいと思いますよぉ～」
　そろそろ、このお姉さんを解放してあげないと、腰を痛めそうだ。
　僕が「もうこれにします……」と言いかけようとするのだが、店長がそれを静止する。

「見てください！　この鮮やかな色！　絶対、カノジョさんが気に入りますって！」
「は、はぁ……」
「ちょっと、触ってみてください！」
　そう言って、お姉さんの腰下に垂れているバッグを触らせてもらう。

「ね？　やわらかいでしょ？　それからね、人間の手の脂がね、つくとまた良い色になるんですよねぇ。僕が海外で直に輸入してきたもので……」
　店長の説明は終わることを知らない。
　僕はバッグを購入するまで、店に入ってから２時間もかかった。

　もちろん、お姉さんは僕にずっとケツを突き出したままだ。

　まさか！　この人、バックの意味をはき違えていやしないか！

　ぼ、僕にほ、掘れ……。いや、惚れているのかもしれない！？

　僕は中学生の時にその漫画と出会った。

『隻眼の狂戦士』

　惜しくも２０２１年、作者様が亡くなってしまった。
　この世で大好きなマンガベスト３の一つだ。

　中学生時代のころ、僕は主人公にめっちゃハマった。
　身の丈を超えるような大剣を振り回す黒き戦士。
　最高じゃないか。

　その主人公は、夜になるとバケモノに襲われるのだが、他のキャラがそれを心配すると、決まってこういう。
　背を向けて、剣を構え「いつものことさ……」と。
　そう言い残すと、夜が明けるまで血まみれになりがなら、戦うのだ。

　くしくも未完で終わった作品だが、僕の人生におけるバイブルとして、今も心に深く刻まれている。
　そして、この作品の特徴として、もう一つある。

　なかなか新刊が発売されないことである。
　これはもう、あんな繊細な描写を書くのだし、先生が苦労されているので、ファンなら待つのは苦ではない。
　何年経とうとも……。

　だから発売日になると、ウキウキで本屋に走っちゃう。
　僕は電車で隣り町の本屋まで新刊を買いにいった。
　帰宅するのが待ちきれず、帰りの電車内でビニールを破ると、読みだした。

『いつものことさ……』

　かっこいい！
　くぅ～　僕もこんなセリフ言ってみたいもんだ。
　読了すると、本を閉じて余韻にひたる。

　ふと、反対側の席を見ると、ひとりの若い女性が座っていた。
　驚くことに、僕と同じ新刊を手にしていた。
　眼鏡をかけた大人しい子で、食い入るように、あの名作を楽しんでいるようだ。

　なるほどなるほど、こんな若い女性も好きなのかぁ。
　さすがは、先生の作品だ。
　僕は自分のように、その光景を優しく見守っていた。

　その子は僕の視線に気がつくこともなく、本を読んでいる。
　読書家の彼女に感心していると、僕はあることに気がつく。

　それは、彼女の足元だ。
　膝丈ぐらいのミニスカートを履いているのだが、わずかに隙間が見える。
　どうやら、マンガに熱中しているせいで、太ももの力が緩んでいるようだ。
　徐々に、その開き方は大胆になっていく。

　車内を見渡すと、僕と彼女しかいない。

　気がつけば、彼女の太ももは全開だ……。
　つまり、シマシマのパンティが丸見え。
　
　わざわざ僕の目の前に座り、パンツを見せつけるだと！？
　しかも、同じマンガまで用意して……。

　まさか！　この子、僕に惚れているのかもしれない！？
　いつものように……。

　了