彼は何を思って、それだけのお金を毎月、渡しに来ているのだろう。
当然、気にはなる。だがみづほの方から聞くのははばかられる思いだった。勘違いにせよ考えすぎにせよ、彼がしようとした（であろう）プロポーズを、自分は断ったのである。臆面もなくそんなことを聞けるわけがない。そもそも、今さらどんな顔をして会えるというのか。
──しかし、いつまでもこのままで良いはずもない。
ふう、とひとつため息。眠った娘をベビーラックに乗せ、自動機能をオンにする。ラックのベッド部分がゆらゆらと、凛が起きない程度にゆるやかに揺れ始めた。
このオートスイングラックは受け取った10万円から資金を出して、買ったものである。実家用と職場用に１台ずつ買った。みづほも母も仕事持ちだし家でも何かと忙しいから、この機能は有り難いと思い、迷わず選んだ。家に一人でいる時も、職場での仕事中も大いに役立ってくれている。正直、あの10万円があって助かった。
ただし使ったのはその分だけで、毎月の８万円はすべて、凛の名前で銀行に貯金している。ラック以外の育児用品は、みづほがこれまでに貯めてきた分と母の援助でそろえられたし、毎日のミルクは生活費に少しプラスすれば事足りる。そろそろ離乳食を始めなければいけないが、それも当面はたくさん必要なわけではないし、自分と母二人ともが働いている今の経済状況なら、問題はないはずだ。
スイングラックを横に置き、机に家計簿を広げて、みづほはそう考えた。雪が止んで買い物に行けるようになったら、お米を買い足さなければ。当面の予備はあるけれど、最初の離乳食は10倍がゆからだというし。
ちなみにみづほが今いる部屋は、かつて自室として使っていた和室。学生時代の学習机は処分したので、木製の大きなテーブルを部屋の真ん中に置き、その脇にベビーラックを配置して、母子二人の部屋として今は使っている。
母は今日は、勤めている介護施設に昼間の勤務で出ているのだが、この雪ではおそらく車が走れないだろう。急きょ、夜勤の連続シフトを入れて泊まってくるのではないかと思っていたら、ＬＩＮＥで連絡が入った。やはり、今日は職場泊まりにするらしい。
……となると夕食は１人分でいいのか。何にしようかな。
みづほがそんなふうに思案を巡らせていると、インターホンが鳴った。予測していなかったのでわりと真剣に驚いた。
こんな雪の時に、いったい誰が？ 郵便配達や新聞配達なら通常、チャイムを鳴らすはずもない。けれどもしかしたらポストに雪が積もって、開けられない状態になっているかもしれない。
そっと部屋を出て、そこからは早足で玄関に向かう。昔は大家族で住んでいたこの家は、３人で住むには部屋数が多すぎ、必然的に広い。のんびり歩いていたら玄関まで１分はかかってしまう。
最後の角を曲がり、玄関の扉に写るシルエットを見て、まさかと思う。７ヶ月見ていなかろうと忘れたりはしない背格好。躊躇したが、ここまで来て開けないわけにもいかない。
鍵を開け、引き戸を左に引く。扉を開けたのがみづほとわかって、彼も驚いたようだった。
「……いたんだ」
「土曜日だから」
ああそうか、と傘を閉じながら尚隆はうなずいた。ビニールの透明傘は、駅前のコンビニででも買ったのだろうか。
風が出てきて、雪は斜め降りになっている。傘を差していても防ぎきれなかったようで、彼のコートの左側は少し濡れていた。
そのコートの懐から、尚隆は封筒を取り出す。見覚えのある、いつもの茶封筒。
「これ、持って来た。先週は出張で来られなくて。
──元気にしてる？ 二人とも」
「……うん、元気」
「そっか。じゃあ、また」
と、閉じたばかりの傘をまた広げて、降りしきる雪の中へ出ていこうとする尚隆を「ちょっと待って」とみづほは呼び止めた。そうされるとは思わなかったのだろう。先ほどと同じくらいに驚いた顔で、彼は振り返る。
「何、どうかした」
「……最寄りの線、この雪で運休するみたい」
「えっ、マジ？」
「帰れないでしょ。だから、今日は泊まっていって」
「────え」
「み、妙な意味じゃないからね。この辺ホテルも民宿もないから、困るだろうと思って言ってるだけ。部屋なら余ってるし」
明日どうせ日曜だから仕事はないでしょ、と続けると尚隆は「まあそうだけど」と戸惑ったように受ける。だが客観的に考えて、他に方法がないと悟ったらしい。困惑顔は消さないままで「じゃあ一晩だけ頼める？」と応じた。
当然、気にはなる。だがみづほの方から聞くのははばかられる思いだった。勘違いにせよ考えすぎにせよ、彼がしようとした（であろう）プロポーズを、自分は断ったのである。臆面もなくそんなことを聞けるわけがない。そもそも、今さらどんな顔をして会えるというのか。
──しかし、いつまでもこのままで良いはずもない。
ふう、とひとつため息。眠った娘をベビーラックに乗せ、自動機能をオンにする。ラックのベッド部分がゆらゆらと、凛が起きない程度にゆるやかに揺れ始めた。
このオートスイングラックは受け取った10万円から資金を出して、買ったものである。実家用と職場用に１台ずつ買った。みづほも母も仕事持ちだし家でも何かと忙しいから、この機能は有り難いと思い、迷わず選んだ。家に一人でいる時も、職場での仕事中も大いに役立ってくれている。正直、あの10万円があって助かった。
ただし使ったのはその分だけで、毎月の８万円はすべて、凛の名前で銀行に貯金している。ラック以外の育児用品は、みづほがこれまでに貯めてきた分と母の援助でそろえられたし、毎日のミルクは生活費に少しプラスすれば事足りる。そろそろ離乳食を始めなければいけないが、それも当面はたくさん必要なわけではないし、自分と母二人ともが働いている今の経済状況なら、問題はないはずだ。
スイングラックを横に置き、机に家計簿を広げて、みづほはそう考えた。雪が止んで買い物に行けるようになったら、お米を買い足さなければ。当面の予備はあるけれど、最初の離乳食は10倍がゆからだというし。
ちなみにみづほが今いる部屋は、かつて自室として使っていた和室。学生時代の学習机は処分したので、木製の大きなテーブルを部屋の真ん中に置き、その脇にベビーラックを配置して、母子二人の部屋として今は使っている。
母は今日は、勤めている介護施設に昼間の勤務で出ているのだが、この雪ではおそらく車が走れないだろう。急きょ、夜勤の連続シフトを入れて泊まってくるのではないかと思っていたら、ＬＩＮＥで連絡が入った。やはり、今日は職場泊まりにするらしい。
……となると夕食は１人分でいいのか。何にしようかな。
みづほがそんなふうに思案を巡らせていると、インターホンが鳴った。予測していなかったのでわりと真剣に驚いた。
こんな雪の時に、いったい誰が？ 郵便配達や新聞配達なら通常、チャイムを鳴らすはずもない。けれどもしかしたらポストに雪が積もって、開けられない状態になっているかもしれない。
そっと部屋を出て、そこからは早足で玄関に向かう。昔は大家族で住んでいたこの家は、３人で住むには部屋数が多すぎ、必然的に広い。のんびり歩いていたら玄関まで１分はかかってしまう。
最後の角を曲がり、玄関の扉に写るシルエットを見て、まさかと思う。７ヶ月見ていなかろうと忘れたりはしない背格好。躊躇したが、ここまで来て開けないわけにもいかない。
鍵を開け、引き戸を左に引く。扉を開けたのがみづほとわかって、彼も驚いたようだった。
「……いたんだ」
「土曜日だから」
ああそうか、と傘を閉じながら尚隆はうなずいた。ビニールの透明傘は、駅前のコンビニででも買ったのだろうか。
風が出てきて、雪は斜め降りになっている。傘を差していても防ぎきれなかったようで、彼のコートの左側は少し濡れていた。
そのコートの懐から、尚隆は封筒を取り出す。見覚えのある、いつもの茶封筒。
「これ、持って来た。先週は出張で来られなくて。
──元気にしてる？ 二人とも」
「……うん、元気」
「そっか。じゃあ、また」
と、閉じたばかりの傘をまた広げて、降りしきる雪の中へ出ていこうとする尚隆を「ちょっと待って」とみづほは呼び止めた。そうされるとは思わなかったのだろう。先ほどと同じくらいに驚いた顔で、彼は振り返る。
「何、どうかした」
「……最寄りの線、この雪で運休するみたい」
「えっ、マジ？」
「帰れないでしょ。だから、今日は泊まっていって」
「────え」
「み、妙な意味じゃないからね。この辺ホテルも民宿もないから、困るだろうと思って言ってるだけ。部屋なら余ってるし」
明日どうせ日曜だから仕事はないでしょ、と続けると尚隆は「まあそうだけど」と戸惑ったように受ける。だが客観的に考えて、他に方法がないと悟ったらしい。困惑顔は消さないままで「じゃあ一晩だけ頼める？」と応じた。
