「ごめんなさい！」
「な、にしてんの……なんでお前が謝るの？」
「そ、そうだよ！　古賀さんが謝る必要ないじゃん！　どう見ても溝口くんが悪いよ！」

　彼女の予想外の行動に、周りのクラスメイトがざわつき始めた。佐山と森田が制止しようとするが、ブーイングは鳴りやまない。
　それでも彼女は頭を上げなかった。

「ううん。せっかく来てくれたのに、あんな言い方はなかった。本当にごめんなさい。私が眠っている間、お見舞い来てくれてたんだよね？　お父さんから聞いたの。それなのに……」

　ああ、そういうことか。
　ずっと感じていた違和感の正体が分かった。
　いくら病み上がりでも、おどおどしている彼女はかえって気味が悪い。眉を下げて申し訳なさそうにする凛花が、俺は嫌いだった。

「……俺のこと、覚えてる？」

　小太郎がそう問うと、一瞬だけその場から音が消えた。
　凛花は顔を上げて、きょとんとした表情で答える。

「『溝口くん』だよね？　同じクラスで、仲が良かったってお父さんが言ってた」

　それを聞いて、その場にいた誰もが困惑した。特に凛花は、何かと小太郎に話しかけることが多く、クラスメイトのほとんどが名前で呼んでいたことを知っている。

「古賀さんって、溝口のことを名前で呼んでなかったか？」
「確か……」
「え？　そうな――」

「いいや、呼んでないよ」

　周りの声を遮って、彼女の言葉に動じることなく続ける。

「俺はお前の事を『古賀』って呼んで、お前は『溝口くん』って呼んでた」

　すべて受け止めたわけではない。事前に聞いていたとはいえ、自分の存在が、一番近い彼女から消えてしまったことがショックで、胸の真ん中に穴が開いたようだった。それでも病み上がりの彼女に、これ以上謝らせたくはない。

「俺はただのクラスメイトだ。あの日一緒にいたのも偶然だし、見舞いに行ってたのはその場にいたから。……クラスメイトとはいえ、あんな場面を目撃したら心配にもなる」
「……溝口くんと私は、クラスメイト」
「そう。ただのクラスメイト」

　これでいい。

　これ以上、凛花が自分に関わってこなければいい。幼なじみという腐れ縁を断ち切って、遠くに行ってしまえばいいと思った。そうすれば後悔も未練も全部捨てられる。