＠いま、そっちに向かっている。待っていられない事情があるようだから、とりあえず目的地に行け。しかし絶対に遺棄はするな。南條＠
　最終バスはほぼ時間通りにやってきた。乗客はほとんどいない。黄緑のセーターの上に制服を着込んだバスの運転手はバス停に乗客のいないのを確認した。バス停に停車せずに徐行して行った。土岐は村営バスにゆっくりとついて行くことにした。左右に枯れ枝の山肌の迫る峡谷に点在する残雪を隠すような夕闇が迫っていた。使い古された村営バスはぼんやりとしたヘッドライトをともして川尻を糸魚川街道から右に折れ山間の狭隘な登り道に入った。山の稜線に切り取られた空はかろうじて空と分かる開放された闇を保っている。太陽は既に山の向こうにあとかたもなく没していた。対向車も追い越す車もなかった。村営バスは自転車程度の速さで、息苦しそうにガードレールのない山道を登って行く。バスに接近しすぎると、退避スペースでバスが追い越しを待つ可能性がある。十分な車間をとってバスの後方をついて行った。小谷温泉迄のバス停で乗り降りする客はいなかった。目的地が近づいてきた。カーナビがそのことを告げる。村営バスのテールラン
プを除けば、街路灯も人家の明かりも何もない暗闇の中を、
土岐は交通標識を探しながら登って行った。一方で後方から追いかけてくる車の気配を求めて、幾度もバックミラーをのぞき込んだ。小谷温泉の直前の急カーブにその標識はあった。あたりは濃い墨汁の山水画のようで、完全な闇に徐々に近づいていた。村営バスのエンジン音ははるかに遠ざかった。既に聞こえなくなっていた。土岐はレンタカーを停めて、車外に出て交通標識の柱を見た。山の冷気に身震いした。白い息が靄のように掛かった。メソポタミア文字が墨色に描かれていた。その向こうのガードレールの下方にかろうじて見える葉を落とした裸の樹木の様子を確認した。その交通標識のあたりは三月にはいってもざらめ雪が点々と残り、崖がえぐれていて谷底が見えなかった。少女の死体を包む寝袋を遺棄しても、コブのように突き出た崖が落下地点を覆い隠し、この道路から発見されることはないように思えた。