「えっと……」
映画館で観た映像を言おうとした時ほどではないが、声がうまく出ない。今更、気がついた。告白なんて初めてだ。
「どうしたの?」
木村先輩の言葉に動揺して、目を逸らしてしまった。とにかく言わなければと、焦りだけが募っていく。僕は言葉を絞り出した。
「あの、また先輩と遊びに行きたいんですけど……」
言おうとしていたものとは、全然違う言葉が出てきてしまった。恐る恐る木村先輩の方を見る。
きょとんと首を傾げていた。どうやら僕は相当変なことを言ってしまったようだ。恥ずかしさから、これ以上顔を見ることができず、下を向いてしまった。
「ごめんなさい。こんなこと言うために呼び出して」
「そうだね。これなら、メッセージでいいのに」
淡々とした口調が、今はナイフのように刺さってしまう。これでは迷惑をかけるために呼び出したのと変わらない。気持ちが一気に沈み、階段から転げ落ちていくような気分だ。
「別に遊びに行くのはいいけど」
この一言で一気に舞い上がった。このまま屋上に出て、叫びたいくらいだ。自分でもあまりに単純すぎて驚いている。
俯いた顔を上げる。
「本当ですか!?」
「うん。本当」
木村先輩はいつもの無表情に戻っていた。喜びが前面に出ていると思われる僕に、引いている様子もない。
「ありがとうございます」
「で、どこか行きたいところでもあるの?」
「あ、えっと……」
そもそも、遊びの誘いをするために呼び出したわけではない。僕はなにも考えられず、咄嗟に言った。
「先輩が一番行きたい場所に行きたいです」
木村先輩は大きく魅力的な口をぽかんと開け、僕をじっと見つめる。だが、すぐにいつもの顔に戻った。ほんの数秒の出来事であったが、長い時間のように思えた。
「考えておくね」
そう言うと木村先輩は去っていった。彼女の後ろをつけるように、僕も階段を降りる。
あの表情はなんだったのだろうか。これは遠回しに断られたのかもしれない。もやもやした気持ちを抱えたまま学校を後にした。
また会ってくれるのなら、その時は告白しよう。
二〇一八年、九月三十日、日曜日。
約束の時間より二十分早く、大型商業施設の入り口に着いた。もう陽が落ちかけており、これから夜が始まる。
また会ってくれる日はすぐに来た。告白できなかった日の夜に、映画を観たいというメッセージが届いたのだ。
奇しくも、奈緒と最後に行った映画館だ。二週続けて観に行くとは思わなかった。同じ場所なのに、気持ちは全然違う。彼女が来るのが待ち遠しい。
それにしても、木村先輩はなぜあの映画を観たいのだろうか。わざわざ理由を聞くのは失礼な気がして、特になにも言っていないがとても気になる。
十五分くらい待っていると、彼女は現れた。
私服の彼女と会うのは三回目だ。地味な服装もドッグタグネックレスも変わらない。
「こんばんは」
相変わらず表情一つ変えないが、珍しく木村先輩の方からあいさつしてきた。なんとなく口元がいつもよりも緩んで見える。