それから母さんに打ち明けることにした。

　そうしたら母さんは、驚いていたけれど分かりやすく祝福してくれることはなくて。
　その代わりに『頑張りなさいよ』たった一言だったが、そう言ってくれた。

　それだけで少し認められた気がして、嬉しくなった。

　──そして試合当日。

　一ヶ月前ほどとは計り知れないほどの緊張を背負ってユニフォームを着ていた。緊張でどうにかなってしまいそうで。

「今日は俺たち三年の最後の試合になる。泣いても笑ってもこれが最後だ。だからと言って俺たちの本気が出せないのはダメだ。一、二年だからって遠慮はいらない」

　キャプテンが円陣を組んでいるときに、みんなを見渡して声をかける。

　初めてのユニフォームに、試合の緊張感に、俺は飲み込まれそうだ。

　けれど、たくさんの声援や白熱した声が体育館の温度を上げ、俺の鼓動もそれに同調するように加速する。

　けれど、俺は一人じゃない。

　みんながいる。仲間がいる。俺を認めてくれる人がいる。

　──俺はもう、大丈夫だ。

「ここにいるみんなは仲間だ。お互いを信じ合い、ゴールまで繋げ。悔いの残らないように全力で挑むぞ！」

　気合いがばんばん伝わってくる。

　熱量が上昇して、高揚する。

「「──はいっ！！」」

　みんなで声を揃えて円陣を組んだ。

　気合いを入れた。

　俺はもう迷わない。

　みんなを、仲間を、そして自分を信じる。

「では今から試合を始めます」

　審判の声が、クリアに聞こえた。

　──ピーッ

　ホイッスルが鳴り響き、天高くボールが弾ける。

　俺たちの試合が始まった。

　未来へ向かって、一歩前進。

　みんなでボールを繋ぐんだ──