「……べつに、嘘ついてないし」

　やめろよ、そうやっていちいち俺の心を読み取るのは。

　せっかく諦めがついたのに諦められなくなるだろ。

「何年、俺が小牧といると思ってるんだよ。中学一年の頃からの他校の顔馴染みで、高校入って二年目だぞ。おまえの嘘なんて秒で読み取れるっつーの」

　こんな話になるなら、のこのことあとをついて行かなければよかった。

「だからなんだよ。俺が嘘ついてるとでも言うのかよ」

　家族じゃなければ、ただの他人だ。

　瀬戸が俺の全てを理解してるなんて、そんなことあり得るはずがない。

　それなのに。

「小牧、おまえさぁ……誰よりもレギュラーに選ばれたいって言ってたじゃん」

　──やめろ、やめろ。

　せっかくの決心が揺らいでしまいそうになる。

「レギュラーに選ばれて親を認めさせてやるってずっと意気込んでたじゃん」

　それは──…

「だから、毎日つらい練習も頑張ってここまで上り詰めたんだろ。それ全部、なかったことにするっつーのかよ！」

　……やめろよ。

　頭の奥で、ズキズキと痛みが増す。

「せっかく手に入れたレギュラーをみすみす手放して、他のやつが繰り上げでレギュラーに選ばれて、それでお前は後悔しないのかよ！」

　──プチッ

　〝何か〟が外れる音がして。

　そして、頭の中は真っ白になり──

「後悔しまくりに決まってるだろ……！！」

　怒号にも聞こえる声が漏れた。

「俺がどれだけ……」

　どれだけ、レギュラーを目指していたか。

　やっとの思いで手に入れたんだ。

「……悔しいに決まってるだろ……っ」

　──そのときの俺の声は、まるで泣き叫んでいるようで。

　俺、やっぱりレギュラーを諦めたくないんだ。

　そう実感した。

　もうあとには引けなかった。

「じゃあ、お前が出ろよ」

　静かに落ちた言葉に、

「だから俺じゃあ無理なんだって……」
「お前の実力を勝手に決めつけてるんじゃねーよ！」

　俺の言葉を遮るようにして現れたそれに驚いて、思考停止していると。

「自分は下手でずば抜けてる特技もなくて、足手まといになるから？　……ハッ。そんなの誰が決めたんだよ。誰が言ったんだよ」

　──そんなの誰が、なんて。

「俺が……！」

　怒りが爆発しそうになる。

　けれど、落ち着け。

　ここで感情的になるな。