「俺、レギュラーを降りたいんです」

　俺の鼓動は、嫌な音を奏でた。

　時間は止まり、空間さえも静まった。

　監督は一瞬だけわずかに目を見開いたが、すぐにそれは戻り、

「小牧、自分が何を言っているのか分かっているのか」

　瀬戸と同じ問いを俺に向けた。

「はい、もちろん分かってます」

　きっと監督には理解されないだろう。

　俺がなぜ、レギュラーを降りたいと言ったわけが。

「なりたいと言ってもなれるようなものではない。努力しない限り選ばれもしない。あとになって訂正したいといっても無駄なんだぞ。それ全部分かっているのか」

　再度、尋ねられるから、

「……はい、分かってます」

　ぎゅっと拳を握りしめる。

　全部、分かった上での覚悟だ。

「じゃあレギュラーを降りたい理由は何だ？」

　──ここまで来たらもう後戻りはできない。

　ほんとに、いいのか？

　言いに決まってるだろ。

「俺の経験値ではレギュラーになれる器ではないからです」

　──そうだ。俺は、誰よりも。

「…俺は、人よりも劣っています。シュートだってそんなに上手くなくて、取り柄だって特にあるわけじゃない。そんな俺がレギュラーで大会に出るとみんなの足を引っ張るだけです」

　きっと大会に出たら、それこそ後悔することになる。

　俺のわがままを優先させるより、自ら身を引いて部の勝利に貢献した方が絶対いいに決まっている。

「人に劣っているからレギュラーを降りたいのか？」

　俺を見据えるように尋ねられる。

　劣っている。

　それを認めるのが苦しくて、ぎゅっと拳を握りしめて、

「……はい」

　小さく頷いた。

「じゃあ小牧はレギュラーに選ばれて嬉しくなかったのか」
「嬉しかったです！　すごく…！」

　言葉を被せるように返事をした。

　レギュラーに選ばれたときの幸福感がみるみる蘇ってきて。

「すごくすごく、嬉しかったです……」

　俺にとってどれだけ嬉しかったか。夢でも見ているんじゃないかと思うほどに俺は信じられなくて。

「だけど、日に日に不安になってしまったんです。どうして俺だったのかなって」

　俺よりもうまいやつなんてたくさんいる。

　それなのになぜ俺だったんだろうか。

　考えても考えても答えなんか出てこなかった。