「──小牧祐輔(こまきゆうすけ)」

　監督の薄く開かれた口からこぼれ落ちたのは、俺の名前だった。

「……えっ」

　自分の名前が聞こえてきた瞬間、目の前が真っ白になった。世界が止まったと思った。

　緊張のせいで時間の流れが分からなくなる。一秒なのか、それよりもっとなのか。信じられない現実に、想像もしていなかった現実に、俺は開いた口が塞がらなかった。

「小牧、返事は」

　パチンッと弾かれたように一瞬にして目の前に引き戻されると、取り囲むように見つめられる視線の数々。

「はっ、はい……！」

　俺は慌てて声をあげた。

　緊張のあまり、少し声が裏返る。

「じゃあ次は一年いくぞ」

　そのあとは何事もなかったかのように話を進める監督。周りの視線も俺から逸れる。

　監督が話をしているのに、俺の耳はその声を拾えずにいた。なぜならば、頭の中は真っ白に抜け落ちそうだったからだ。

　……俺が選ばれた？　夢じゃないのか？　俺なんかより上手いやつたくさんいるのに……

　グイッと頬をつねると、その痛みはたしかに感じ取って。

　じゃあこれ冗談でもないのか。ほんとにほんとの現実なのか？

「以上が今度の大会に出るレギュラーメンバーだ。選ばれたからって気を緩めて怪我したりするなよ」

　次々と疑問が浮かび上がるが、それと同時に感じるもう一つの感情。

　感じたことのない動悸と高ぶる気持ちと、全身を流れる血がドクドクとたぎっていて。この感情を一言で表現するには難しいけれど。

　──ああやばい。俺、今すげー嬉しすぎて、気を抜けば声出してしまいそう。

「少しでも無理だと思ったやつは、補欠と交代するから選ばれたからって安心はしないようにな。気を引き締めて残り一ヶ月練習するように」

　監督の言葉にみんな一斉に「はいっ」と声を揃えた。もちろん俺も。今までで一番大きな声だった。

　レギュラーに選ばれた。

　それは、ある意味自分を認めてもらえたみたいで。

　──ああ、俺泣きそうだと思ったんだ。