「オレのこと、必要としてくれてる？」

　一瞬目を逸らし、再び視線を送ってくる。

「もちろん！　カイくんにどれだけ癒やされたことか」

　カイくんに、力強く同意する。

「そっか。……冷めないうちに食べようか」
「……？　はい」

　でも、どこか浮かない表情になってしまって私は首をひねった。
　時々淋しそうな目をするのは、どうしてだろう？

　食事を終えて店を出ると、カイくんが腕時計をチラッと見やって。

「そうだ、ヘッドホン買いに行かないと」

　私は今日の目的をすっかり忘れていたことに気がついた。

「あー……それ、嘘なんだ」
「う、うそ？」
「デートする口実がほしかっただけ」
「ええ？」
「ニコちゃんは思ってることが顔に出るタイプだよね」

　私の手を取り、おかしそうに笑う。

「お兄ちゃんにもよく言われます」

　カイくんの手を、私は自然と握り返した。

「オレ、晴渡に恩返ししたいんだ」
「恩返し？」

　心地よいドキドキに身を任せながら、あてもなく歩く。

「いや、それだけじゃないか」

　気づくと川沿いまで来ていて、彼は突然立ち止まった。

「かいくん？」
　
　そして、強く抱きしめられて私は瞬きを繰り返した。

「好きだよ、虹子」
「――！」

　とろけてしまいそうな甘い声に、心臓がきゅっと締めつけられるように痛む。