「真結ちゃん」

図書館の奥の書庫で、先生に頼まれた本を探している時だった。

ふり向かなくても声だけで恕だとわかって、思わずときめいてしまう自分が悔しい。

「昼休み、待ってたのに」

私は手に取った分厚い本をぎゅっと抱きしめ、恕に背を向けた。

「美咲ちゃんと行っちゃったから、忘れたんだと思った」

嫌味が口をつく。

今日は恕と待ち合わせて一緒にお昼を食べる約束をしていた。

早起きしてお弁当を作り楽しみにしていたのに、昼休みになってすぐ、別のクラスの恕がやって来て美咲を呼び出し、二人でどこかに行ってしまったのだ。

その時の私の気持ちがどんなだったか……なのに、いつものようにチラッとふり返ってこっちを観察した恕は、満足そうに口角を上げた。

ヤツは、これから私が嫉妬に震えながら自分を待つのを、心わくわく期待しているのだと思った。


「私、もう疲れた。恕と付き合うのやめたい」


何年も繰り返しイメトレしてきた言葉を、やっとの思いで口に出した。


生徒会役員の恕は、たまに空き教室の鍵を持ち出して私と密会するのに使う。

校内で誰にも邪魔されないで二人きりになるには、そんなふうに隠れて会うしかなかった。

図書委員の私が放課後いつも図書室にいるとわかっていても、こうやって一人で会いに来てくれることなんて滅多にない。

たいてい誰か他の女の子と一緒に来て、隣同士で席について勉強する。美咲と一緒の時もあった。

そして、いつもいつもいつも、私の感情をわざと逆撫でするのだ。


「僕が嫌いになった？」


恕の声のトーンが低い。怒ったのだろうか。


「ならない」


私は緊張して、ますます強く本を抱きしめた。


「好きだから困ってるの！　このままだと私、いつかおかしくなっちゃうよ」


泣きそうだった。

みんなが、恕に似合いなのは美咲だと言う。

恕の彼女が私だとバレたら、みんな不釣り合いだと笑うだろう。美咲のライバルに相応(ふさわ)しくないと言われそうなのがつらい。

恕に近付く他の女の子達だって、みんな自信ありげで堂々としている。

私なんて、人前で恕に挨拶すら出来ないのに……。


「恕は私のこと、好きなの？」


せめて二人きりの時だけでも、好きと言って欲しかった。

大切に想われているという確かな証(あかし)が……自信が欲しかった。

もしも、嫉妬させて愉(たの)しむ玩具でしかないのなら、もう解放して欲しい。