でも、それから何日も経たないうちに、幼い私は彼の仕打ちが「わざと」だと知ることになる。
彼は一度も話しかけてくれないくせに、他の女の子達と遊びながら、必ずチラチラ私の方を見ていた。
一番仲良しと自称する美咲の相手をしながら、泣きたい気持ちで指をくわえている私を、それはそれは嬉しそうな顔で見る。
「真結ちゃん」
初めて声をかけられたのは、ついに耐えきれなくなって、人気のない遊具に隠れて泣き出した時だった。
彼は隣に来ると、私の横にぴたっとくっついてしゃがんだ。
「どうして泣いてるの？」
顔を覗き込まれてドキドキした。
遠目で見ても綺麗だったあの目が、こんなに近くで私の姿を映している。緑色を帯びた不思議な色の瞳に、吸い込まれてしまいそうだった。
「真結ちゃん、僕のこと好き？」
否定することなんて出来なかった。
彼は素直に頷いた私の手を取り、ぎゅっと握った。
「一緒に遊ぼ？」
「しのぶくんだけなら、いいよ」
他の女の子達、とりわけ美咲と一緒なんて、絶対に嫌だった。
「わたし……美咲ちゃんと一緒に遊んだら、叩いちゃうかもしれない」
ポロッと言ってしまった私の手は、痛いくらい強く、ぎゅうっと握られた。
「じゃあ、真結ちゃんとは、ずっと二人きりで遊ぶことにするね」
それが、今川恕という悪魔のような男に囚われた瞬間だった。
あの日から、好きとも愛してるとも言われないまま、私の世界は恕を中心にまわることを余儀なくされ続けている。
恕が中高一貫校を受験すると言えば、成績の良い女の子が「一緒に勉強しようよ」と寄っていく。
恕は拒まない。
部活の試合で活躍するようになれば、他校の女子生徒からも差し入れや手紙が渡される。
恕はそれも拒まない。
「ありがとう」
王子様のような微笑みを向けられ、女の子達はうっとりした顔で恕の後をぞろぞろ追っていく。
そして恕はふり返り、群れから弾き出され、悔しくて悲しくて嫉妬で狂いそうになっている私を見て、きらきらとその目を輝かせるのだ。
