波の音がその存在感を増して、やたらと強く響いた気がした。

私が一度だけ大きく頷くと、泰輝くんは顔をくしゃくしゃにして笑った。私は貝殻を握りしめたまま、小さな子どものようにいつまでも泣いた。

「これからは俺がいるから。もう大丈夫」

帰り道、そう言って差し出された右手が照れ臭くて、指先をほんの少しだけ繋いだ。

「私でいいの？」

「馬鹿だなー。俺、柚歌ちゃんじゃないと嫌だよ」

眩しいその笑顔が今、私だけに向けられる。

繋いだ指先をそっと握ってみた。力強く握り返してくれるのがたまらなく嬉しくて、頼もしくて、私は駅に着くまでの間中、何度もそれを繰り返した。

手のひらの中の小さな貝殻と、どこまでも広がる青い海。ただそれだけが、私たちの夏のはじまりをそこで静かに見ていた。