「あー、やっぱり地元はいいなー。ここに来るのも随分久しぶりだ」

砂浜に足を投げ出した泰輝は潮風を目一杯吸い込んで、波の向こう側を愛おしそうに眺めている。

「いつまでこっちに居られるの？」

「柚歌の誕生日までは居るよ。去年は祝わせてもらえなかったし」

「それ、まだ言う？」

「だって彼氏なのに誕生日も教えてもらえなかったんだぞ。そんな水臭い事ある？」

「ごめんってば〜」

私がもう何度目かのその言葉を口にすると、泰輝はそれを面白がるようにケラケラと笑った。

私の誕生日は毎年、始業式の陰に隠れてひっそりと訪れる。
去年は付き合って間もなかった事もあり、それをあえて知らせたりはしなかった。けれど結局は那月から秀くんを経由して泰輝の知る所となり、私はその後、泰輝に散々非難されたのだ。

「今年は土曜でよかったよ。今年こそ盛大に祝わせて貰うから！」

「分かった。楽しみにしてるね」

塩辛い夏色の風が通り過ぎ、柔らかな瞳は私を捕まえる。
ようやく訪れた沈黙を合図に、私たちの唇はどちらからともなく重なった。

「柚歌と出会ってから、もう一年以上経つんだな」

「そうだね。もう何回くらいここでデートしたかな？」

「懐かしいよなぁ。柚歌の事、初めてここに連れて来た日」

泰輝は眩しそうに目を細めて、流れる雲の行方を追っている。