リトルミノタウロスを倒した後、俺はいったんダンジョンから帰還した。

　ちなみにリトルミノタウロスからは魔石Ｒを三個もゲットできた。
　リトルミノタウロスから得た魔石Ｒ三個は『魔導加速装置』と交換した。

　こいつを装備して稼働状態にすると、装着者のスピードを五倍に引き上げてくれる。
　稼働時間は一回につき十五分。
　その後は一時間の待機時間(クールタイム)が発生する。

　魔石Ｎに換算すると百五十個分で、ちょっと勇気がいる決断だったけどな。
　何せ普段の俺の稼ぎでいえば、十五日分くらいだ。
　だけど、『魔導加速装置』は後々の戦いで役に立ってくれそうだし、先行投資として入手するのはアリだろう。

　見た目としては小さな腕輪で、俺はさっそく左腕に装着している。

「よう、ゼノ」

　と、ギルドの入り口前で、冒険者たちから声をかけられた。

「お前が『月光都市のダンジョン』の第十二層まで到達した？　嘘だろ」
「確か、十二層には中ボスのリトルミノタウロスがいるんじゃ……」
「ああ、なんとか倒せたよ」

　驚く冒険者たちに、俺は苦笑交じりに言った。

　俺が持っているのは魔石とリトルミノタウロスの角。
　こいつを換金すれば、それなりの金になる。

　と、その冒険者たちがいきなり俺を取り囲んだ。

　ん、なんだ？

「おい、まじで素材を持ってんのか」
「へへへ、かなりの金になりそうだな」
「なあ、そいつを俺たちによこせよ」
「お前ごときがリトルミノタウロスを倒せるなんておかしいよな？　もしかして他のパーティの手柄を横取りでもしたんじゃねーの？」

　いきなり絡まれてしまった。

　いや、最初から絡んでくるつもりだったのかもしれないな。

　俺は最底辺の冒険者で、しかもソロだ。
　誰からも見下されてるし、誰にも守ってもらえない立場だ。

「だからこそ――自分の身は自分で守るしかないよな」
「何？」
「ごちゃごちゃ言ってねーで、早くよこせよ！」

　冒険者の一人が殴りかかってきた。

　いきなり暴力に訴えるとは……血の気の多い奴だ。

　奴らはおそらくレベル５０前後。
　その一撃は十分なスピードが乗っていて、以前の俺なら避けることも防ぐこともできず、ぶっ飛ばされていただろう。

　だけど、今は違う。

「見える――」

　短期間とはいえ、ダンジョンに潜ってハードな戦闘を何度も経験し、少しは度胸もついたかな。
　レベルも三つ上がったし、奴らの攻撃がよく見える。

　とはいえ、さすがに能力差を逆転するほどじゃないだろう。

「だから――こいつの出番だ」

　さっそく頼むぞ、『魔導加速装置』。

　俺は装置を稼働状態にした。

「っ……！」

　両足に、力がみなぎる。
　地面を、蹴る。

　ぐんっ！

　すさまじいスピードで、俺は奴らの間を駆け抜けた。

「なっ……!?」

　奴らは呆気に取られている。

「ちいっ！」

　一人が殴りかかってきたが、俺は余裕で回りこんで避けた。
　それから膝カックンを仕掛けて倒す。

「うおっ!?」

　さらに別の奴にも超スピードで回りこんで膝カックン。
　もう一人も、残りの一人も――。
　全員に膝カックンして、その場に倒れさせた。

「な、なんなんだ、お前――」
「は、速すぎる……化け物か」

　純粋にレベルの話でいえば、彼らがいずれもレベル５０前後で俺はレベル３９――俺の方が弱い。
　けど、スピードをここまで引き上げれば、さすがに圧倒的なアドバンテージを取ることができる、ってことだ。

　呆然とする彼らを見下ろし、俺はギルドに向かった。
　別に本格的に喧嘩したいわけじゃない。

　ギルドにこいつらの狼藉を報告するくらいでいいか。

「あ、でも、次に因縁付けてきたら『本気』で行くからな」

　いちおう釘をさしておく。

「ひ、ひいいいいいいい」
「も、申し訳ありませんでしたぁぁぁ！」

　土下座する彼らを尻目に、俺はギルドの建物に入っていった。