「もう少し下の階層まで行ってみるか」

　俺は決断した。

　最高記録の第十層までは、あと三層。
　けど、今日はもっと先まで行けそうな気がする――。

　とにかく魔石を稼ぎたい。
　以前の俺と違って、アイテム交換所の便利アイテムをいくらでも使えるんだ。

　もちろん魔石を消費するという条件付きだが。
　ともあれ、以前の俺よりはるかに強くなっているのは間違いないだろう。

　モンスター相手に効果のある武器やアイテムをいくつも呼び出せるし、また収納エリアにも保管してある。

　俺はさらに下の階層へと進んだ。

　ちまちまとモンスターを倒し、魔石を回収しつつ、進む。
　第八層、第九層、第十層……そして。

「よし、行くぞ……ここからは未知の領域だ」

　俺は第十一層へと降りた。

　危険は当然ある。
　けど、ドキドキとワクワクの両方がこみ上げていた。

　自分が強くなった実感と。
　その強さを試してみたいという高揚感。

　両方が俺の中を心地よく駆け巡っていた。



　しばらく進むと、モンスターの気配を感じた。

　俺は冒険者としては底辺といっていい弱さなんだけど、『モンスターの気配を察知する』能力に関しては自信がある。

　というか、ソロなので気配に敏感じゃないと、いきなりモンスターの不意打ちを食らって死ぬ、なんてこともあり得るからな。
　自然と鍛えられたのだ。

　俺は物陰に隠れ、周囲を見回した。

「……いた。あれか」

　ちょうど三時の方向に、全長一メートルほどの巨大なムカデを発見する。
　数は十五体。

　見た目が気持ち悪いので、あまり正視したくない軍団である。

「さっきビッグアントに使ったのと同じ罠アイテムを使ってみるか――」

　俺は魔石を消費して、アイテムを入手する。
　さっきと同じ爆撃魔法の罠アイテムだ。

「上手くかかってくれよ……」

　俺は念を込めながら、罠を設置した。
　ただしビッグワームの動きは、ビッグアントほど整然としていない。

　全部がきっちりと罠の中に収まる……という動きをしてくれない。

「モタモタしていたら、大半が効果範囲の外に出てしまう。ここでいくか……！」

　十五体中、効果範囲に入っているのは十二体。
　けど、たぶんこれが限界だろう。

「【起爆】！」

　俺は呪言を唱えた。

　ごうっ！

　青い火柱とともに十二体のビッグワームが倒れる。

　Ｎの魔石が一体につき七個――合計で八十四個、その場に転がった。

　だけど、まだ三体が生き残っている。

　しかもその三体はどうやら俺に気づいたようだ。

「こいつらは直接やるしかない――」

　剣を抜いて立ち向かう。

　ざんっ！

　一体を正面から切り伏せた。
　さらにもう一体目もなんとか両断する。

　が、その間に三体目の攻撃を食らって、俺は吹き飛ばされる。

「ぐっ……！」

　体がしびれる。

　こいつ【毒】攻撃があるのか……？

　なおも向かってくるビッグワーム。

「『毒消し』を！」

　俺は空中に向かって叫んだ。
　収納エリアから、毒消し草を一本取り出し、口に入れる。

　すうっと体から痺れが消えた。

「余った魔石で毒消し草を買っておいてよかった……」

　立ち上がった俺は最後の一体を切り伏せた。

「はあ、はあ、はあ……」

　なんとか勝てたけど、やっぱりソロは大変だ。

　ぴろりーん。

　――と、そのとき甲高い音が聞こえた。

　レベルアップのときに聞こえてくる音だ。

　今の戦闘で俺のレベルが一つ上がったらしい。