「ねぇー佐藤くん。真剣に掃除してる？」
「してるけど……寝不足なんだよ」
「私一人でするから寝てなよ。昨日も遅かったでしょ？」
「白川一人にさせるわけにはいかないだろ」
「私一人にさせた方が早く終わると思うんだけどなぁー」
土曜日。白川の宣言通り、本日は俺の部屋掃除になった。
午前中から働き詰めなので、お昼までには終わりそうだ。
「はぁー。疲れたぁー。やっと終わったなぁー」
「私のおかげだね。私が居なかったらずっと汚かったよ」
反論したいが、その通りだから何も言い返せない。
白川が次から次へと的確な指示を出してくれたのだ。
こっちは私がするから、あっちは佐藤くんがするんだよと。
「あ、そうだ。お昼にしよ。今日はサンドイッチを作ったの！」
白川は料理上手だ。数日間一緒に生活していたわけだが、毎日三食作ってくれた。今までコンビニ飯やカップ麺を食ってきたので、手作り感満載な味が俺の胃袋を掴んだと言っても過言ではない。
「ふふふ。もう佐藤くんー。慌てて食べなくてもいいんだよ？」
「白川が美味すぎるものを作るから悪いんだよ」
「て、照れるじゃん」
「何か料理が美味くなる秘訣とかあるのか？」
「愛情だよ」
白川ははっきりと答えた。その後、薄らと笑みを浮かべ、心底幸せそうに。
「佐藤くんが美味しいって言ってくれるのを想像して作ってるの」
長い沈黙。時々、白川結奈は大胆な発言を述べてくる。まるで、俺に気があるみたいに。
「モテない男をからかうのはやめてくれ」
「本気だよ。私、佐藤くんのこと好きだよ」
「ほらまたからかう。やめてくれ」
「もうぉーこっちは本気で言ってるのにー」
唇を尖らせた後。
あ、そういえばと思い出したように呟いて。
「これってさ、なぁーに？」
白川が掴んでいるのは透明な瓶。その中には白い粉がある。
掃除中に見つけたと言うが、見覚えが全くない。
「そっか……佐藤くんも知らないんだ。もう捨てていい？」
ゴミ袋へと入れようとする白い手を、俺は思わず掴んでいた。
「だ、ダメだ！！」
「えっ？ 何か大切なものなの？」
「わ、分からないけど……た、大切だと思う」
「ふぅーん。佐藤くんが言うなら仕方がないね」
ポイっと投げ捨てるように、白川は瓶を渡してくれた。
「白川、今までありがとうな。俺は十分幸せになったよ」
部屋掃除は終わった。もうこれで俺たちの奇妙な関係は終わる。
そう思っていたのに。
「何辛気臭いことを言ってるの？ これからだよ」
「これから？」
「うん。まだまだいっぱい幸せにしてあげるね」
「俺は何も返せないと思うが」
「返してくれなくても大丈夫だよ。側に居るだけで十分だから」
というわけで、と彼女は呟いて。
「今からデートに行こうよ。ちなみに拒否権はありません」
「えっ……？ い、今から？」
「うん。そうだよ、社会人は休みの間に遊びまくるだよ」
「はぁー。家でゆっくりと過ごしたいんだが」
「と言いながら、毎日家に籠るタイプでしょ？」
簡単な身支度を終わらせると。
玄関前の鏡で容姿を確認していた活発女が不満を漏らしてきた。
「早くー早くー女の子を待たせちゃダメなんだぞ」
「急遽決められたんだが？」
「人生ってのは何でも唐突に起きるんだよ」
白川に腕を掴まれ、強引に外へと連れ出された。
駅前を散策し、気になった場所を見て回るのだと。
「クレープとかどうかなー？ 美味しそうじゃない？」
やれやれと頭を掻く陰気臭い俺と、太陽にも負けない笑顔の彼女。
「今日は一段と元気だな」
「佐藤くんと初めてのデートだからね。とっても嬉しいもん」
それにね、と付け加えるようにもう一度呟いて。
「佐藤くんと邪魔な女との思い出を全部捨てられたんだもん」
「思い出……？ 邪魔な女？ どんな意味だ？」
「ごめん、声に出てた？ 佐藤くんのこと大好きって意味」
問い質そうとしたが、完全無視。
あーあっちのケーキ屋さんも美味しそうだよーとか、佐藤くんが好きそうな中古本屋さんもあるよーとか言われてさ。でも楽しかったし、それでいいや。別に気に留めるほどのことじゃないと思うし。
欺くして、俺と白川結奈の関係は段々と深まっていった。
毎日三食愛情が篭ったご飯を食べさせてもらい。
お互いの休みの日には、デートに出かけたりもした（強制）。
一見順風満帆な人生を歩んでいると思われるかもしれないが。
仕事に置いては、俺の無能っぷりがここぞとばかりに発揮された。
「おい、佐藤！？ お前は何度言ったら分かるんだ。このバカが！」
「簡単な仕事もできないんじゃ、社会人失格だな」
「お前の代わりなんてな、誰でもできるんだよ。この給料泥棒が」
「学生気分で仕事やってんじゃねぇーよ。さっさと辞めろよ、無能」
「え、てか。どうして仕事来るの？ 何も生み出せないのに」
上司の罵倒は日に日に増していく。言い返す気力も勇気もない俺の心は蝕まれていく。自分にも向いてないと自覚していたものの、五年間続けた仕事。
今更転職など無理な話だ。そう諦めていた頃、遂に最後の日が訪れた。
「佐藤一樹くん、キミに頼みがある。自主退職して欲しい」
社長からの呼び出し。何だろうかと思い、扉を開いた瞬間にこれだ。
何か悪いことでもしたのかと思いきや、まさかの反応である。
「これは社員全員の総意だ。是非とも会社を辞めて欲しい」
言われる通りに辞表を出した。自分でも向いてない職業だと思っていた。
元々現実逃避したいからこそ入った業界だ。
あれ、何から逃げたかったのだろうか。もう思い出せない。
別に何かをするわけもなく、ただ街をぶらぶらと歩き、夕暮れ時になる頃に、帰路へと着いた。
「今日は早かったんだね。おかえりー、佐藤くん」
見計ったのかのように、白川が玄関から出てきた。エプロン姿で、尚且つお玉を握っている。何か料理でも作っていたのかもしれない。
「どうしたのー？ 元気ないけど……って、ええ。仕事辞めた？」
「俺は無能だから周りに迷惑ばかりかける？」
「どうせ、白川だって、俺のことをバカにしてるんだろって？」
「バカになんてしてないよ、私は本当に佐藤くんの大好きだよ」
白川が抱きしめてきた。物凄く温かく人間味に溢れていた。
「佐藤くんは悪くないよ。全然悪くない。生きてるだけで価値がある」
だって、私の生きる意味だもんと言い、隣人は腕に力を入れてきた。
「どうせ、口だけで何もできない？ そんなことないよ」
「なら、証明してみろって、本当に良いの？」
「もう訂正は無しだよ。後から何か言うのは、絶対禁止。約束できる？」
俺が首を振ろうとしないので、無理矢理コクコクと動かしてきた。
その後、ニタァと笑みを浮かべ、子供をあやすように俺の頭を撫で。
終いには——。
俺はベッドへと押し倒され、身動きが取れなくなっていた。
お腹の上に跨る下着姿の美女。俺の初恋相手。
事前準備を怠らないのか、勝負下着らしい黒紫色のブラとショーツに履き替えた妖艶な彼女は一際上気した顔で、少しずつ俺へと迫ってきた。
「頑張ったね。辛かったよね。今からいっぱい癒してあげるね」
その宣言通り、彼女は極上の楽園へと連れて行ってくれた。
「うふふふ。いっぱい出しちゃったね。イケナイ子だね」
「……妊娠確実だと思うよ。生に出したのはマズかったかな？」
「でもさ、私たちは結ばれる運命だもん。先でも後でも一緒だよね。それに赤ちゃんできたら……佐藤くん、もう逃げられないし」
「愛してるよ。だからさ、佐藤くんももっと愛して」
「ずっとずっと二人は一緒だよ、どこまでもどこまでも」
「してるけど……寝不足なんだよ」
「私一人でするから寝てなよ。昨日も遅かったでしょ？」
「白川一人にさせるわけにはいかないだろ」
「私一人にさせた方が早く終わると思うんだけどなぁー」
土曜日。白川の宣言通り、本日は俺の部屋掃除になった。
午前中から働き詰めなので、お昼までには終わりそうだ。
「はぁー。疲れたぁー。やっと終わったなぁー」
「私のおかげだね。私が居なかったらずっと汚かったよ」
反論したいが、その通りだから何も言い返せない。
白川が次から次へと的確な指示を出してくれたのだ。
こっちは私がするから、あっちは佐藤くんがするんだよと。
「あ、そうだ。お昼にしよ。今日はサンドイッチを作ったの！」
白川は料理上手だ。数日間一緒に生活していたわけだが、毎日三食作ってくれた。今までコンビニ飯やカップ麺を食ってきたので、手作り感満載な味が俺の胃袋を掴んだと言っても過言ではない。
「ふふふ。もう佐藤くんー。慌てて食べなくてもいいんだよ？」
「白川が美味すぎるものを作るから悪いんだよ」
「て、照れるじゃん」
「何か料理が美味くなる秘訣とかあるのか？」
「愛情だよ」
白川ははっきりと答えた。その後、薄らと笑みを浮かべ、心底幸せそうに。
「佐藤くんが美味しいって言ってくれるのを想像して作ってるの」
長い沈黙。時々、白川結奈は大胆な発言を述べてくる。まるで、俺に気があるみたいに。
「モテない男をからかうのはやめてくれ」
「本気だよ。私、佐藤くんのこと好きだよ」
「ほらまたからかう。やめてくれ」
「もうぉーこっちは本気で言ってるのにー」
唇を尖らせた後。
あ、そういえばと思い出したように呟いて。
「これってさ、なぁーに？」
白川が掴んでいるのは透明な瓶。その中には白い粉がある。
掃除中に見つけたと言うが、見覚えが全くない。
「そっか……佐藤くんも知らないんだ。もう捨てていい？」
ゴミ袋へと入れようとする白い手を、俺は思わず掴んでいた。
「だ、ダメだ！！」
「えっ？ 何か大切なものなの？」
「わ、分からないけど……た、大切だと思う」
「ふぅーん。佐藤くんが言うなら仕方がないね」
ポイっと投げ捨てるように、白川は瓶を渡してくれた。
「白川、今までありがとうな。俺は十分幸せになったよ」
部屋掃除は終わった。もうこれで俺たちの奇妙な関係は終わる。
そう思っていたのに。
「何辛気臭いことを言ってるの？ これからだよ」
「これから？」
「うん。まだまだいっぱい幸せにしてあげるね」
「俺は何も返せないと思うが」
「返してくれなくても大丈夫だよ。側に居るだけで十分だから」
というわけで、と彼女は呟いて。
「今からデートに行こうよ。ちなみに拒否権はありません」
「えっ……？ い、今から？」
「うん。そうだよ、社会人は休みの間に遊びまくるだよ」
「はぁー。家でゆっくりと過ごしたいんだが」
「と言いながら、毎日家に籠るタイプでしょ？」
簡単な身支度を終わらせると。
玄関前の鏡で容姿を確認していた活発女が不満を漏らしてきた。
「早くー早くー女の子を待たせちゃダメなんだぞ」
「急遽決められたんだが？」
「人生ってのは何でも唐突に起きるんだよ」
白川に腕を掴まれ、強引に外へと連れ出された。
駅前を散策し、気になった場所を見て回るのだと。
「クレープとかどうかなー？ 美味しそうじゃない？」
やれやれと頭を掻く陰気臭い俺と、太陽にも負けない笑顔の彼女。
「今日は一段と元気だな」
「佐藤くんと初めてのデートだからね。とっても嬉しいもん」
それにね、と付け加えるようにもう一度呟いて。
「佐藤くんと邪魔な女との思い出を全部捨てられたんだもん」
「思い出……？ 邪魔な女？ どんな意味だ？」
「ごめん、声に出てた？ 佐藤くんのこと大好きって意味」
問い質そうとしたが、完全無視。
あーあっちのケーキ屋さんも美味しそうだよーとか、佐藤くんが好きそうな中古本屋さんもあるよーとか言われてさ。でも楽しかったし、それでいいや。別に気に留めるほどのことじゃないと思うし。
欺くして、俺と白川結奈の関係は段々と深まっていった。
毎日三食愛情が篭ったご飯を食べさせてもらい。
お互いの休みの日には、デートに出かけたりもした（強制）。
一見順風満帆な人生を歩んでいると思われるかもしれないが。
仕事に置いては、俺の無能っぷりがここぞとばかりに発揮された。
「おい、佐藤！？ お前は何度言ったら分かるんだ。このバカが！」
「簡単な仕事もできないんじゃ、社会人失格だな」
「お前の代わりなんてな、誰でもできるんだよ。この給料泥棒が」
「学生気分で仕事やってんじゃねぇーよ。さっさと辞めろよ、無能」
「え、てか。どうして仕事来るの？ 何も生み出せないのに」
上司の罵倒は日に日に増していく。言い返す気力も勇気もない俺の心は蝕まれていく。自分にも向いてないと自覚していたものの、五年間続けた仕事。
今更転職など無理な話だ。そう諦めていた頃、遂に最後の日が訪れた。
「佐藤一樹くん、キミに頼みがある。自主退職して欲しい」
社長からの呼び出し。何だろうかと思い、扉を開いた瞬間にこれだ。
何か悪いことでもしたのかと思いきや、まさかの反応である。
「これは社員全員の総意だ。是非とも会社を辞めて欲しい」
言われる通りに辞表を出した。自分でも向いてない職業だと思っていた。
元々現実逃避したいからこそ入った業界だ。
あれ、何から逃げたかったのだろうか。もう思い出せない。
別に何かをするわけもなく、ただ街をぶらぶらと歩き、夕暮れ時になる頃に、帰路へと着いた。
「今日は早かったんだね。おかえりー、佐藤くん」
見計ったのかのように、白川が玄関から出てきた。エプロン姿で、尚且つお玉を握っている。何か料理でも作っていたのかもしれない。
「どうしたのー？ 元気ないけど……って、ええ。仕事辞めた？」
「俺は無能だから周りに迷惑ばかりかける？」
「どうせ、白川だって、俺のことをバカにしてるんだろって？」
「バカになんてしてないよ、私は本当に佐藤くんの大好きだよ」
白川が抱きしめてきた。物凄く温かく人間味に溢れていた。
「佐藤くんは悪くないよ。全然悪くない。生きてるだけで価値がある」
だって、私の生きる意味だもんと言い、隣人は腕に力を入れてきた。
「どうせ、口だけで何もできない？ そんなことないよ」
「なら、証明してみろって、本当に良いの？」
「もう訂正は無しだよ。後から何か言うのは、絶対禁止。約束できる？」
俺が首を振ろうとしないので、無理矢理コクコクと動かしてきた。
その後、ニタァと笑みを浮かべ、子供をあやすように俺の頭を撫で。
終いには——。
俺はベッドへと押し倒され、身動きが取れなくなっていた。
お腹の上に跨る下着姿の美女。俺の初恋相手。
事前準備を怠らないのか、勝負下着らしい黒紫色のブラとショーツに履き替えた妖艶な彼女は一際上気した顔で、少しずつ俺へと迫ってきた。
「頑張ったね。辛かったよね。今からいっぱい癒してあげるね」
その宣言通り、彼女は極上の楽園へと連れて行ってくれた。
「うふふふ。いっぱい出しちゃったね。イケナイ子だね」
「……妊娠確実だと思うよ。生に出したのはマズかったかな？」
「でもさ、私たちは結ばれる運命だもん。先でも後でも一緒だよね。それに赤ちゃんできたら……佐藤くん、もう逃げられないし」
「愛してるよ。だからさ、佐藤くんももっと愛して」
「ずっとずっと二人は一緒だよ、どこまでもどこまでも」
